Neljä vuotta sitten pelaajauransa lopettanut Jere Lehtinen toimi kolme vuotta Suomen maajoukkueessa pelaajatarkkailijana ja tänään hänet nimitettiin Leijonien general manageriksi.
Tehtävä aukesi, kun Jari Kurri siirtyi Jokereiden GM:ksi. Jääkiekkoliitto halusi Lehtisen seuraajaksi ja päävalmentaja Kari Jalonen näytti vihreää valoa. Lehtistä ei kuitenkaan suoranaisesti koulittu Kurrin perilliseksi.
– En ole ajatellut tätä niin, vaikka suht nopeasti tämä tuli, kun Jari ilmoitti ettei hän jatka kun tuli KHL-pesti. Kolmen vuoden aikana on ollut hienoa olla Jukka Jalosen ryhmässä ja nyt Erkka Westerlundin ryhmässä, olen oppinut itse paljon, Lehtinen kertoi MTV Sportille.
– Jarin kanssa on juteltu ja kysyin hänen mielipidettään omasta lähtemisestäni tähän jo hyvissä ajoin.
Lehtinen on kiitollinen siitä, että hänet haluttiin GM:ksi. Tähän asti hän on ollut enemmän taustalla, mutta suurin muutos on astuminen "eturintamaan".
– Työnkuvahan jatkuu suurimmaksi osaksi samanlaisena, pelaajien tarkkailuahan tämä on. Ollaan katsomassa pelejä ja miten pelaajat pelaavat, sieltä valitaan joukkuetta. Nyt olen lähempänä ydintä, kun "Kojon" ja muun ryhmän kanssa valitaan joukkue. Saan olla itse prosessissa mukana, mikä on hyvä, Lehtinen sanoo.
Lisää tilaa
Kurri hoiti tehtävää kymmenen vuotta ja hänelle räätälöity toimenkuva muuttui pestin aikana paljon. Jalonen ja Lehtinen sanoivat molemmat tiedotustilaisuudessa, että GM:lle aiotaan antaa aiempaa enemmän tilaa. Keskitietä etsitään vielä. Tarkoitus on keskustella koko johtoryhmän kesken mahdollisimman paljon.