Samaan aikaan kun SM-liigan kausi huipentuu kotimaisissa kiekkokaukaloissa, Suomen miesten A-maajoukkue eli Leijonat aloittaa oman valmistautumisjaksonsa kevään MM-kisoja silmällä pitäen. Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen ja GM Jere Lehtinen vierailivat vastaikää Pohjois-Amerikassa. He pääsivät jo keskustelemaan konkreettisesti siitä, voisivatko tietyt pelaajat liittyä Suomen joukkueen matkaan Prahan turneeseen.
Jalonen ja Lehtinen vierailivat Pohjois-Amerikassa maaliskuun puolen välin tuntumassa.
– Kaikki meni aika lailla suunnitelmien mukaan. Pari koneen lähdön viivästymistä oli niin, että ehdimme rimaa hipoen peleihin paikan päälle. Mutta ehdimme kuitenkin. Näimme vajaan parin viikon aikana kahdeksan ottelua ja reilut parikymmentä pelaajaa. Se oli ihan hyvä otos, Leijonien päävalmentaja Jukka Jalonen perkaa mennyttä reissua MTV Urheilulle.
Jalonen ja Lehtinen vierailivat Pohjois-Amerikassa hetkellä, jolloin usean seuran kohtalo oli jo selvillä. NHL:ssä viimeisistä pudotuspelipaikoista taistelee enää muutama joukkue. Monien pudotuspelihaaveet haudattiin jo varhaisessa vaiheessa.
Tämän myötä Jalonen ja Lehtinen saattoivat puhua suoraan siitä, että voisiko joku pelaaja lähteä NHL-kauden jälkeen MM-kisoihin.
– Kävimme joidenkin kanssa alustavia keskusteluja, mutta toki, aina pitää palata asiaan sitten, kun pelit on pelattu. Ei noita pelaajia kuitenkaan hirveästi ole, joilla kausi loppuu runkosarjaan ja joilla sopimus jatkuu myös ensi kauden puolella. Kyllä, voihan siellä olla niitäkin, jotka lähtevät mukaan siitä huolimatta, vaikka ei ole sopimusta. Usein tuossa on kuitenkin kynnystä mukana, Jalonen pyörittelee.
Tuliko joukosta sellaisia vastauksia esille, että kiinnostusta löytyy, jos kaikki on kunnossa runkosarjan jälkeen?
– Kyllä siellä sellaista ilmaa oli liikkeellä, mutta katsotaan rauhassa, että mitä tapahtuu, kun pelit ovat ohi, Jalonen toteaa Leijonien potentiaalisista NHL-vahvistuksista.
Juttu jatkuu kuvan alla.
