Karjala-turnauksen alussa Leijonien ykkösketjua johtava Miro Aaltonen oli viime syksynä lähellä unelmaa. Aaltonen oli jo hetken aikaa kiinni NHL-paikassa. Kesällä Aaltonen päätti lähestyä unelmaa uusvanhalla tavalla.
Kevään 2016 MM-kisojen jälkeen Aaltonen matkasi Pohjois-Amerikkaan, kun hän teki yhden vuoden mittaisen sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa.
Viime syksynä, uudessa seurassa, Aaltonen säväytti. Suomalaissentteriä istutettiin Maple Leafsin nelosketjun keskelle.
Aivan NHL-kauden alla hänet lähetettiin kuitenkin AHL:ään.
Alkoi odotus.
– Sitä mietti alussa, että vitsi kun ei pääse ylös. Veikkaan, että sen takia ensihetket Pohjois-Amerikassa olivat niin vaikeitaa. Taistelin sen kanssa, että ”olen nyt alhaalla, pakko päästä ylös”, Aaltonen muistelee NHL-paikan tavoittelua MTV Sportille.
Kutsua ei koskaan tullut. Aaltonen pelasi koko kauden AHL:n puolella Toronto Marliesin riveissä. Pelit jatkuivat pitkälle alkukesään, kun Marlies marssi päätyyn asti. Aaltosesta tuli AHL-mestari.
Suomalaishyökkääjän kausi oli vahva, monella saraa. 64 runkosarjaottelussa Aaltonen nakutti tehot 20+23=43. Tahti jatkui kovana myös pudotuspelien puolella. Aaltonen oli Marliesin avainhyökkääjiä, iskettyään 20 ottelussa tehot 4+9=13.
