Suomen pallollinen pelaaminen otti askeleen eteenpäin tiistaina päättyneissä MM-karsinnoissa, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ville-Veikko Valta.
Suomen jalkapallomaajoukkueessa päättyi yksi merkittävä aikakausi, kun Joona Toivio ja Paulus Arajuuri ilmoittivat lopettavansa uransa Huuhkajissa tiistai-illan Ranska-ottelun jälkeen.
0–2-tappio päätti Toivion ja Arajuuren maajoukkuepelien lisäksi Suomen haaveet ensi vuonna pelattavista Qatarin MM-kisoista.
33-vuotiaat topparit olivat ennen syksyn MM-karsintoja muodostaneet lähes itsestään selvällä tavalla Suomen puolustuksen sydämen, kivijalan, jonka ympärille kaiken muun hyvän Markku Kanerva on voinut rauhassa rakentaa.
Kivijalka ei pettänyt talon alta kaksikon lopettaessa, sillä Kanerva oli ehtinyt jo uudistaa keskuspuolustustaan syksyn MM-karsintojen aikana. Toivion tilalle avauskokoonpanoon on noussut 24-vuotias Leo Väisänen, ja Arajuuren on korvannut 27-vuotias Robert Ivanov.
Kanerva ansaitsee kiitosta siitä, miten tyylikkäästi, luontevasti ja kivuttomasti näin merkittävä nuorennusleikkaus joukkueessa lopulta toteutui. Väisästä ja Ivanovia on kumpaakin ajettu rauhassa sisään.
Suomen keskuspuolustuksen ei voi sanoa huonontuneen. Monessa mielessä voi todeta asian olevan pikemminkin päinvastoin. Henkisellä puolella ja johtajuudessa paikattavaa toki riittää, mutta esimerkiksi pelinavaamisessa Suomi on saanut tulokkaiden myötä uuden vaihteen.
Etenkin Ivanov osoitti tiistai-iltana maailmanmestari Ranskaa vastaan aivan poikkeuksellista pallollista pelirohkeutta. Läpi ottelun kylmäpäisesti pelannut 197-senttinen järkäle huudatti kotiyleisöä toisella puoliajalla, kun hän ujutti pallon röyhkeästi Bayern-tähti jalkojen välistä.