Kun Japaniin saapuu kevät, maan sääennustajat kohtaavat vuoden tärkeimmän tehtävänsä – heidän on ennustettava tarkalleen, milloin kirsikkapuiden kukinta alkaa.
Monet turistit suunnittelevat lomamatkansa Japanin kirsikkapuiden kukinnan eli sakuran ympärille, ja miljoonat paikalliset kerääntyvät joukoittain puistoihin nauttimaan vaaleanpunaisten ja valkoisten terälehtien loisteesta.
– Ihmiset kiinnittävät kirsikkapuiden kukintaan enemmän huomiota kuin mihinkään muuhun kukintaan Japanissa, sanoo Ryo Dojo Japanin ilmatieteen laitokselta.
Kukintakauden alkua ennustetaan tavallisesti lämpötilatiedon avulla. Kausi alkaa maan eteläisessä osassa yleensä maaliskuussa ja maan pohjoisosassa toukokuussa.
Jos lämpötila nousee keväällä nopeasti, kirsikkapuut alkavat kukkia aikaisin, Dojo sanoo. Esimerkiksi viime vuonna kirsikkapuihin alkoi ilmestyä joitakin kukkia jo lokakuussa.
Firma kerää nuppukuvia
Ennustuslaitoksilta on vaadittu yhä tarkempia arvioita kukintakauden alkamisesta. Vastatakseen vaatimuksiin laitokset ovat kehitelleet uusia tapoja ennustaa kauden alkua. Esimerkiksi Tokion lähellä sijaitseva Weathernews-yritys on joukkoistanut kukintakauden alun ennustamisen.
Yritys aloitti vuonna 2004 niin kutsutun sakura-projektin, jonka ideana on se, että käyttäjät valitsevat kirsikkapuun ja lähettävät sen nupuista kuvia yritykselle.
– Ymmärsimme, että voimme nähdä yksityiskohtia kukkien nuppujen kasvusta näiden lähettyjen kuvien avulla, sanoo yrityksen tiedottaja Miku Toma.