Juho Keränen on noussut HIFK:n yllättäväksi maaliruiskuksi: hän on iskenyt SM-liigan pudotuspeleissä jo kolme maalia. Keränen nostatti HIFK:n henkeä tasoitusmaalilla avauserässä. Taistelulaituri viihtyy loistavasti pudotuspeliväännössä vanhoja pelikavereitaan vastaan.
Juho Keränen on tunnettu taistelijana, joka ei juhli maalintekotilastoissa. Hän oli iskenyt ennen Kärppiä vastaan pelattua toista välieräpeliä 93 SM-liigan playoffottelussa seitsemän osumaa.
Tänä keväänä kasassa on jo kolme maalia, mikä on Keräsen selkeä henkilökohtainen maaliennätys SM-liigan pudotuspeleissä.
– Ei tässä nyt maaleja ole tekemällä lähdetty tekemään, ne ovat vain tulleet. Olen lähtenyt pelaamaan omalla tyylilläni, ja niitä on vaan sattunut tulemaan, Keränen kuittasi MTV Urheilulle 3–2-voittoon päättyneen ottelun jälkeen.
Keränen nostatti kotiyleisön tunnelmia avauserässä 1–1-tasoituksellaan. Hän poimi laidasta ponnahtaneen kiekon ja siirsi sen pienestä kulmasta Veini Vehviläisen maalin kattoon.
Keräsellä oli vielä kolmannessa erässä toinenkin loistotontti, mutta veto parhaalta sektorilta lähti päin Vehviläistä.
Pudotuspelaajan prototyyppi
Mikä HIFK:n kannalta tärkeintä, Keränen on päässyt kovaan vauhtiin siinä mitä hän osaa parhaiten. Keränen vääntää ja kääntää tilanteet loppuun asti.
Pudotuspelit on kuin luotu Keiteleen Pommikonetta varten.
– Pelaan omalla simppelillä tyylillä ja yritän luistella paljon. Sitten oikeissa paikoissa yritetään pelata fyysisesti. Sillä tyylillä on tultu tähän asti.
HIFK:n päävalmentaja Jarno Pikkarainen muistutti, etteivät Keräsen hyvät otteet ole sattumaa.
– Hän on kevään pelaaja, playoffpelaaja. Sellainen sitkeä terrieri, Pikkarainen kuvaili.
Sisuuntuminen loukkaantumisesta
Keränen oli tärkeä pelaaja HIFK:lle jo alkukaudella, mutta hän loukkaantui lokakuussa TPS:ää vastaan ja palasi vasta helmikuussa.
– Kun loukkaannuin, päätin laittaa itseni niin kovaan tikkiin, ettei ainakaan siitä jää kiinni. Onneksi sain runkosarjassa vielä kymmenkunta peliä alle.
Tilanne on Keräselle nautinnollinen, sillä hän pääsee kurittamaan vanhoja seurakavereitaan. Keränen voitti Kärpissä SM-kultaa 2014 ja 2015.
– Sytyn ihan kaikkia vastaan, mutta mukava vääntää tuttuja vastaan. Jonkun verran pidän yhteyttä vanhemmasta päästä olevien dinosaurusten kanssa, Keränen virnisteli.
HIFK lähtee herkullisissa asetelmissa (otteluvoitot 1–1) yrittämään vierasvoittoa Raksilasta. Ottelu alkaa jo 17.00, joten palautumisaika jää lyhyeksi. HIFK lähti omalla charter-koneella jo yötä vasten Ouluun.
– Eiköhän siinä aamulla vielä ehdi saada ihan hyvät unet.