Viisikkopelinsä mallilleen saanut Ässät on SaiPalle harvinaisen vaikea vastustaja SM-liigan puolivälierissä, arvioi MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi.
SaiPa eteni runkosarjan kolmosena suoraan puolivälieriin, mutta koki avausottelussa Ässille 2–3-tappion neljänteen jatkoerään venyneessä eeppisessä taistossa.
Raimo Helmisen luotsaama SaiPa kävi kotiyleisönsä edessä jo kahdesti johdossa, mutta ei onnistunut ratkaisemaan ottelua.
Lappeenrantalaiset laukoivat hurjat 123 kertaa Ässien 77 kutia vastaan. Torjuntoja kirjattiin Ässien Jan Bednarille 63, SaiPan Kari Piiroiselle 42.
– Yksi, mikä tasoittaa sarjaa, on se, että Bednar on taas syksyn kuosissaan ja toiseksi Ässien viisikkopeli on ollut jo muutaman viikon todella mallillaan, MTV Urheilun asiantuntija Karri Kivi huomioi.
Kivi kertoo havainneensa jo runkosarjan kohtaamisissa, että Ässät ei välttämättä ole kovinkaan mieluisa vastus SaiPalle.
– Mielestäni SaiPa sopii vastustajana Ässille, mutta Ässät ei sovi SaiPalle. Kiinnitin jo kauden aikana huomiota siihen, että he saivat SaiPan tosi tukalaan tilanteeseen.
– Ässien taas parantunut viisikkopeli on pystynyt vastaamaan SaiPan todella nopeaan pelitapaan, Kivi arvioi.
Ässät ja SaiPa jatkavat puolivälieräsarjaansa tiistaina Porissa. Illalla myös Ilves ja KalPa pelaavat toisen sarjassaan toisen osaottelun.
Nuorison esiinmarssi
Ässät on nojannut kuudessa pudotuspeliottelussaan Kiekko-Espoota ja nyt SaiPaa vastaan tehoissaan nuoreen kaartiinsa, joista valtaosa on 22–23-vuotiaita. Tähän ryhmään lukeutuvat Nestor Noiva (3+4), Patrik Juhola (1+5), Rami Määttä (0+5) ja Feetu Knihti (2+1) sekä huiman sisääntulon A-junioreista kesken kauden tehnyt 19-vuotias Sakari Kostilainen (4+1).
– Joukkue on ihan hemmetin energinen tällä hetkellä, Kivi kehuu.
– Kiinnitin jo harjoituskaudella huomiota Kostilaiseen, että tuosta kaverista tulee kyllä Porin suosikki.
Ässien kevään sankari Sakari Kostilainen tunnelmoi voittomaaliaan MTV Urheilun haastattelussa.
Kostilainen pelasi alkukaudesta viisi ottelua Ässien edustuksessa, mutta jatkoi sitten kauttaan U20-joukkueessa. Sieltä palattuaan hän on iskenyt tämän vuoden puolella jo 12 maalia, joista 11 on osunut viimeisimpään 13 otteluun.
– Oli minusta valmennukselta todella fiksu veto laittaa hänet kasvamaan U20-joukkueen kapteeniksi. Kun hän tuli ennen joulua mukaan, se on ollut aivan häikäisevää, miten hän on pamahtanut sisään, Kivi kehuu.
Toinen Kiven esiin nostama pelaaja on puolustaja Rami Määttä, josta on kasvanut liigahistorian pisimmän maalittoman putken jälkeen tärkeä palanen Ässien ryhmään.
– Hänhän on nykyään jo pistenikkari, ja se kokeneen luudan tapa, jolla hän pelaa ja tekee kylmäpäisiä ratkaisuja, on hienoa katsottavaa.
– SaiPa-sarjan avausottelussa hän otti kakkosjatkoajalla tyhjän maalin edessä rinnalla blokin, ja antoi kruunuksi läpisyötön ratkaisumaaliin, Kivi sanoo.
