Suomen Nuoret Leijonat saa nimekkään päävalmentajan, kun Kari Jalonen ottaa tehtävän vastaan Antti Pennasen jälkeen. Jalonen hyppää täysin erilaiseen ympäristöön kuin vuonna 2001, jolloin hän valmensi viimeksi U20-maajoukkuetta.
LUE MYÖS: Jättiyllätys: Kari Jalonen palaa Nuorten Leijonien päävalmentajaksi
Maalivahti Ari Ahonen, puolustaja Tuukka Mäntylä ja hyökkääjä Jani Rita kuuluivat tähdistökentälliseen Suomen nuorten MM-hopeaa saavuttaneessa joukkueessa vuonna 2001.
Valmentajana hääri vasta kolmatta vuotta koutsaava Kari Jalonen, joka kuului samalla TPS:n SM-liigajoukkueen valmennusryhmään.
Jalonen palaa nuorten maajoukkueen päävalmentajaksi yli 20 vuoden jälkeen. Matkan varrella on tapahtunut paljon. Jalonen on noussut huippuvalmentajaksi ja käynyt läpi muiden muassa A-maajoukkueen ja KHL:n.
– Jumalauta siitä on aikaa, Jalonen heittää Suomen ja Tshekin EHT-ottelun tauolla puheen käänntyttyä 2000-luvun alkuun.
– Toivotaan, että olen viisastunut niistä ajoista.
Nuorten Leijonien arvostus kasvanut
Jalosen valinta U20-projektin vetäjäksi ja Antti Pennasen työn jatkajaksi oli tavallaan iso paukku, sillä hän kuuluu suomivalmentajien kärkikaartiin, jolla olisi varmasti ollut ottajia muuallakin. Toisaalta se on osa jatkumoa – Nuorten Leijonien päävalmentajan pesti on tätä nykyä arvostettu ja haluttu.