Suomalaiskiekon kruununjalokivi Leijonat on näyttänyt, että Suomen jääkiekko voi monella tavalla erinomaisesti. MTV Urheilun Marko Leppäsen mielestä taustalla on kuitenkin merkittäviä juniorijääkiekkoiluun liittyviä kysymyksiä.
Leijonat on pelannut EHT-turnauksessa erinomaista peliä, parempaa kuin pitkään aikaan. Joukkue on laaja ja laadukas. Leijonien vahvuus on ollut Jukka Jalosen komennossa jo pitkään se, että pelaajat tietävät mitä jäällä kuuluu tehdä.
Jo ennestään vahvan itseluottamuksen päälle on liimattu vielä kaikkien aikojen kiekkokauden tuoma lisäkiima. Arvokisapaikat ovat aina haluttuna, mutta varsinkin jokainen pelaaja haluaa olla mukana parhaiden olympiakisoissa tai kotitantereella pidetyissä MM-kisoissa.
Kun katsoo huippukiekon näyteikkunan työskentelyä jäällä ja kuulostelee yleisön innostusta, tuntuu siltä kuin suomalaisessa jääkiekossa olisi kaikki kohdallaan. Ongelmat kytevät jossain ihan muualla.
LUE MYÖS: Kari Jalonen valmensi uransa alussa Nuoret Leijonat MM-hopealle – palaa muuttuneeseen maailmaan: "Aika monelle tuntui olevan yllätys"
Nykyinen U20-maajoukkueen päävalmentaja Antti Pennanen esitti Yleisradion jutussa huolensa juniorijääkiekosta. Miettimiseen onkin syytä, sillä vuoden aikana D-A-ikäisten kilpapelaajien määrä on vähentynyt peräti 800:lla.
Pennasta huolestuttaa lajin ikuisuusongelma, sen kalleus. Hänen mielestään 10–12-vuotiailla on liikaa huippu-urheilumaista toimintaa. Kun omaehtoisen harjoittelun määrä vähentyy ja joukkuetoiminnan ulkopuolisia maksullisia palveluita käytetään enemmän, kustannukset nousevat pilviin.
Pennanen nosti esiin tärkeän asian ja hän on asiassa jyvällä, mutta mistään yksiselitteisestä asiasta ei ole kyse.
Kun keskustellaan junioriurheilusta ja sen vaikutuksista, pitää aina erottaa kaksi puolta: kilpaurheilijan urapolulle valmistautuminen ja kansanterveyden edistäminen.