Jonni Sarkkinen paini sensaatiomaisesti Suomelle maapaikan Pariisin olympialaisiin.
Jyväskyläläistä Harjun Woimaa edustava 21-vuotias painija Jonni Sarkkinen teki miehen työn Euroopan olympiakarsintaturnauksessa perjantaina Azerbaidzhanin Bakussa. Sarkkinen voitti kaikki neljä otteluaan ja paini Suomelle maapaikan Pariisin ensi kesän olympiakisojen sarjaan alle 77 kiloa.
Olympialaisten maapaikan ratkaisseessa välieräottelussa Sarkkinen kukisti ylivoimaisella pistevoitolla Unkarin MM- ja EM-hopeamitalistin Zoltan Levain.
Tuota ennen Sarkkinen käänsi minuutissa Albanian Kevin Kupin. Norjan Per Anders Kure ja Ruotsin Per Olofsson joutuivat myös myöntämään nuoren Sarkkisen paremmakseen.
– Olo on yhä hämmentynyt. Olin päätösmatsini jälkeen vähän hukassa, en tainnut muistaa edes tuulettaa. Olin hukassa, kun en oikein käsittänyt, että kuinka hemmetin hyvin kaikki sujui, uskomaton päivä kyllä, Sarkkinen kertaili puhelimeensa Bakusta.
Ennakolta Suomen syömähampaiksi Bakussa katsottiin raskaat miehet, Arvi Savolainen (97 kg) ja Elias Kuosmanen (130 kg). Molemmat heistä kuitenkin hävisivät ensimmäisen ottelunsa.
– Ykkösnyrkillämme Kuosmanen ja Savolainen ei kulkenut, mutta takaa tulee sitten reipasotteinen Sarkkinen, joka painii elämänsä miesten kisan, päävalmentaja Juha Lappalainen ilakoi.
– Olen minä tosin jo jonkin aikaa aistinut, että painija se Jonni on, Lappalainen tokaisi.
Myös Matias Lipasti (67 kg) kärsi tappion avausottelussaan. Waltteri Latvalalle (87 kg) kirjattiin Bakusta voitto ja tappio.
Painin viimeiset olympiapaikat jaetaan 9.–12. toukokuuta Istanbulissa järjestettävässä maailman olympiakarsintaturnauksessa. Istanbulissa olympiapaikan saa maalleen jokaisen sarjan kolme parasta painijaa.