Ensin faktoja: Iivo Niskanen nousi Tour de Skissä 10 kilometrin perinteisen takaa-ajossa perjantaisen sprintin jälkeisestä asemastaan 43 sijaa 14:nneksi. Niskanen avasi Tourilla ylipäätään vasta maailmancup-kautensa oltuaan koronatoipilaana. Ja silti, vaikka nousua tuli Sveitsin Val Müstairissa roimasti, kotisohvalla oli helppo olla aavistuksen apeana – onhan Iivolta nähty niin usein paljon tykimpää.
Niskanen ei itsekään ollut tyytyväinen, kun Ylen tv-haastattelussa otettiin esiin, että hän oli päivän osuusajoissa kahdeksas. On totuttu siihen, että suomalaistykki on perinteisellä näillä matkoilla aivan kärjessä.
Harvassa ovat kuitenkin lajista riippumatta ne, jotka maailman huipulla takoisivat aina voittoja tai palkintosijoja. Saati että tultaisiin heti koronan jälkeen kisoihin mellestämään mahti-iskussa.
Iivo Niskanen on kuitenkin ollut monilla viime vuosien superhiihdoilla kultivoimassa suorastaan absurdia tilannetta: vain paras kelpaa.
MTV Urheilun asiantuntija Jari Isometsä sanoo, että hänkin odotti Iivo Niskaselta tänään enemmän, mutta:
– Tässä tullaan siihen, että Iivo ei ole hiihtänyt tällä kaudella kovia kansainvälisiä kisoja. Hän tuli tuonne korkealle aika viime tipassa. Ei ollut mitään korkean paikan valmistautumista, Isometsä huomauttaa.
– Tämänhetkiseen valmiuteen hiihtää kovaa korkealla alkuvauhti oli pikkaisen liian kova. Viimeisellä kierroksella hän ei pysynyt yhtään muiden (edellä hiihtäneiden) mukana. Kävi kuitenkin niin, että se näytti vähän huonommalta kuin se oikeasti olikaan.