Suomalaisgolffari Oliver Lindell vastaa hyväntuulisena puhelimeen uransa ensimmäisen major-kilpailun Britannian avoimen mestaruusturnauksen aattona Pohjois-Irlannissa.
Lindell pelaa vasta historian viidentenä suomalaisena arvostetussa kilpailussa, jonne hän karsi paikkansa heinäkuun alussa.
– En ole missään nähnyt näin paljon katsojia harjoituspäivänä. Istumakatsomot olivat täynnä, Lindell fiilistelee.
26-vuotias suomalainen uhkuu peli-intoa ja lyö uransa parasta golfia tällä hetkellä, vaikka ammattilaisura voi pahoin vielä vajaat kaksi vuotta sitten.
Lindell voitti 17-vuotiaana lyöntipelin Suomen-mestaruuden ja sijoittui 26:nneksi Euroopan-kiertueella Tanskassa vuonna 2016. Lajin superlupaus jumittui kuitenkin haastajakiertueelle ja sai pääkiertueen osallistumisoikeuden vasta täksi kaudeksi.
– Vaikeaa siinä oli, kun tiiltä oli niin paljon ongelmia. Vaikuttaa itseluottamukseen, kun jatkuu ja jatkuu. Onhan se ihan selvää, että rupeaa kiinnostamaan eri tavalla kaikki aiheeseen liittyvä, kun peli kulkee.
Lue myös: Supertähdeltä suora purkaus haasteistaan – “Mitä järkeä tässä on?"
Siinä missä pääkiertueen pelaajilla on taloudellista turvaa, Lindell pelasi useamman tappiollisen kauden pykälää alempana. Tilanne on pelaajalle inhottava, koska tasoero ei ole kovin iso kiertueiden välillä.
– Hyvä esimerkki haastajakiertueen tasosta on, että tällä kaudella pääkiertueella on voittanut neljä tai viisi niistä, joiden kanssa nousin.
Mailamerkin vaihtaminen ja yksittäinen kierrostulos kymmenen alle parin käynnistivät viime vuoden keväällä ketjureaktion, jonka seurauksena Lindell mittelee maailman parhaita vastaan tällä viikolla.
– Onnistumiset ruokkivat eteenpäin. Kyllä koko ajan olen uskonut, etten ole näin paska. Griinin ympäristössä ja alle sadassa metrissä olen ollut Euroopan parhaimmistoa huonoinakin hetkinä, ja sillä on pää pysynyt just ja just pinnalla.
Tuttu supertähti
Miesten golfkauden neljäs ja viimeinen arvoturnaus käynnistyy torstaina. Majorit ovat paitsi himoittuja titteleitä myös kilpailukauden parhaita paikkoja tehdä tiliä: palkintorahaa on jaossa yhteensä 17 miljoonaa dollaria.
Lue myös: "Mania" – 275 000 fania janoaa yhden miehen voittoa
Lindellin mielestä hänen lyöntinsä on ihan riittävällä tasolla. Norjalainen supertähti Viktor Hovalndkaan ei ollut hätkähdyttänyt harjoituskierroksella.
– Pitkästä aikaa nähtiin, ja hän muisti minut junnuajoilta. Kaikkihan täällä osaavat lyödä palloa. Se, jolle tulee vähiten huonoja lyöntejä, pärjää. Ja oikeastaan vielä niin, että tekee virheet oikeisiin paikkoihin.
Yhteensä 156 pelaajasta 70 parasta tasasijoineen saa pelata täydet neljä kierrosta. Lindell haluaa ehdottomasti kuulua siihen joukkoon.
– 25:n joukkoon jos pääsee, niin voi olla tyytyväinen. Kärkikymmenikkö olisi huippuonnistuminen.
Lindell aloittaa kierroksensa Suomen aikaa torstaina kello 13.04 ja perjantaina kello 18.05.