Pohjoisirlantilaistähti Rory McIlroy on golfkauden neljännen ja viimeisen major-turnauksen The Openin ylivoimainen vetonaula.
Syykin on selvä. Nykygolfin keulakuva saavutti aiemmin tällä kaudella absoluuttisen suurpelaajan arvon voittamalla häneltä puuttuneen major-tittelin, Mastersin. Samalla hän päätti 11-vuotisen kuivan kautensa lajin arvoturnauksissa.
Tällä viikolla viisinkertainen major-voittaja villitsee kuuluisalla Royal Portrushin kentällä kotimaassaan. Paikalle on tulossa noin 275 000 fania.
Uutistoimisto Reuters kutsuukin viikkoa "Rory-maniaksi", vaikka joukossa on varmasti muidenkin pelaajien kannustajia.
Lue myös: Supertähdeltä suora purkaus haasteistaan – “Mitä järkeä tässä on?"
Kun The Open pelattiin edellisen kerran kyseisellä kentällä kuusi vuotta sitten, McIlroy, 36, luhistui odotusten alla.
– Muistan millaisen vastaanoton sain ensimmäisellä tiillä torstaina, enkä ollut valmistautunut siihen tai siihen, miltä minusta tuntuisi, McIlroy kertasi torstaina käynnistyvän turnauksen alla.
– Golfin pelaaminen tuona torstaina tuntui hieman sekavalta. Yritän unohtaa sen osan kokemuksesta.
Juttu jatkuu kuvan alla.
Lue myös: Suomalaispelaaja oli jo päättää uransa – kohtaa nyt kaikki maailman huiput: "Tuli niin yllätyksenä"
McIlroy summasi tuolloin avausväylältä neloisbogin. Avauskierroksen tulos oli karmea 79, eikä jatkopaikkaa irronnut, vaikka tähti paransi roimasti perjantaina.
– Olen iloinen siitä, että paluu tänne tapahtui näin nopeasti, sillä haluan saada uuden mahdollisuuden. Olen nyt parempi pelaaja, ja hallitsen peliäni paremmin.
– Haluan tehdä parhaani tällä viikolla, ja nauttia fanien reaktioista. Mutta haluan myös voittaa tämän golfturnauksen, ja minusta tuntuu, että pystyn siihen.
Juttu jatkuu kuvan alla.
McIlroyn tulokset romahtivat pahasti huhtikuussa tulleen Masters-voiton jälkeen. Tähti osoitti kuitenkin lupaavia piristymisen merkkejä sijoittumalla jaetulle kakkostilalle Scottish Openissa viime viikolla.
McIlroyn ainoa voitto The Openissa on vuodelta 2014, tuolloin Royal Liverpoolin kentältä.
Nelipäiväinen arvokilpailu käynnistyy avauskierroksella torstaina. McIlroy lähtee matkaan Suomen aikaa kello 17.10. Kisan ainoa suomalaispelaaja Oliver Lindell starttaa kello 13.04.
2:33