Johan Cruyff kävi kentillä monta kovaa ottelua, mutta raastavin taistelu häntä odotti jalkapallouran jälkeen. Hollantilainen Cruyff joutui taipumaan keuhkosyövän uuvuttamana 68-vuotiaana.
Cruyffin kuolema järkytti hänen peliesityksiään ihailleita.
- Suuresti ihailin häntä. Hän oli kymppipaikan pelaajana, pelintekijänä, aivan loistava. Cruyffilla oli peliäly, -näkemys ja syöttötaito, Suomen maajoukkueen ja HJK:n entinen mestarivalmentaja Antti Muurinen muistelee.
- Maailmassa on hyviä jalkapalloilijoita, mutta paras on ollut Pele, kakkonen Eusebio ja kolmonen Johan Cruyff, Hollannissa Maastrichtissa 1970-luvun puolivälissä hyökkääjänä pelannut Timo Rahja listaa.
Cruyff oli tuolloin jo ehtinyt siirtyä pelaamaan Espanjaan Barcelonaan, jossa hänestä tuli nopeasti seuraikoni niin pelaajana kuin valmentajanakin.
Totaalista jalkapalloa
Cruyff mullisti lajin kehityksen, kun hän Ajaxissa ja Hollannin maajoukkueessa johti peliä valmentaja Rinus Michelsin antamin valtuuksin. Michels kehitti totaalisen jalkapallon, jossa puolustajien ja hyökkääjien tehtävät eivät paljoa eronneet toisistaan.
Cruyff oli Michelsille korvaamaton arkkitehti.
- Ennakkoluuloton ja itsetietoinenkin hyökkääjä. Salaisuus oli siinä, että hän pelasi niin nopeasti eteenpäin, ettei vastustajan puolustus ehtinyt ryhmittyä, Rahja kuvailee.