Ranskan Mehdi Baala sinetöi uransa toisen perättäisen 1500 metrin Euroopan mestaruuden rahtusen vaivattomammin kuin neljä vuotta sitten. Münchenissä hän taisteli rajusti maaliin asti Espanjan Reyes Esteveziä vastaan. Göteborgissa hänellä ei ollut ongelmia pitää Ukrainan Ivan Heshko kakkosena.
Löysävauhtisessa taktiikkakisassa Baala juoksi mestariksi ajalla 3.39,02. Hän karkasi muilta vajaat kolme sataa metriä ennen maalia. Loppusuoran kiritaistelussa juoksun suosikkeihin kuuluneen Espanjan Juan Carlos Higueron toiseksi (3,39,62) pudottaneen Heshkon aika oli 3.39,50.
Baala, 27, on kuulunut jo tovin 1500 metrin maailman valioiden joukkoon. Kaksi Euroopan mestaruutta ovat uran suurimmat voitot. Haaveet olympiamenestyksestä kaatuivat kesällä 2004 nilkkavammaan juuri ennen Ateenan olympialaisten 1500 metrin alkua. Vuoden 2003 MM-kisoissa hän oli toinen.
- Liikutuin kyyneliin. Voitto oli niin upea juttu. Tuskin olen mukana enää seuraavissa EM-kisoissa 2010, ja MM-kisoissa kultamitalin voittaminen on liian vaikeaa, Baala totesi.
Kiritykki Heshko juhli viime talvena Moskovassa hallimaailmanmestaruutta. Helsingin MM-kisoissa viime kesänä hän oli neljäs.
- Voitto oli tavoite, mutta hyvä näinkin, ukrainalainen totesi.
Göteborg:
EM-kilpailut, 3. päivän loppukilpailut:
Miesten korkeus:
1. Mehdi Baala FRA 3.39,02 2. Ivan Heshko UKR 3.39,50 3. Juan Carlos Higuero ESP 3.39,62 4. Arturo Casado ESP 3.40,86 5. Sergio Gallardo ESP 3.41,24 6. Andrew Baddeley GBR 3.42,31 7. Christian Obrist ITA 3.42,59 8. Liam Reale IRL 3.42,65 9. Rizak Dirshe SWE 3.42,87 10. Miroslaw Formela POL 3.43,16 11. Mykola Labovsky UKR 3.43,47 12. Michal Sneberger CZE 3.45,99