Ari-Pekka Nikkola siirtyy valmentamaan Slovenian mäkihypyn B-maajoukkuetta. Nikkola, 36, solmi torstaina 2+2-vuotisen sopimuksen.
Sloveniassa Nikkolan tehtäväkuvaan kuuluu valmentajavastuun ohella B-maajoukkueen toiminnan koordinointi, mutta hänet nähdään myös A-maajoukkueen mukana.
- Olen sellainen heittopussi, Nikkola hymähtää.
Nikkola on viimeiset kahdeksan vuotta toiminut Puijon Hiihtoseurassa, ja muun muassa olympiamitalisti Matti Hautamäen valmentajana. Kaksi edellistä vuotta hän on ollut myös B-maajoukkueen valmentaja ja neljä vuotta sitten hän oli A-maajoukkueen kolmosvalmentaja.
Syy uudelle aluevaltaukselle on tuttuakin tutumpi.
- Sieltä päin otettiin yhteyttä ja halusin ottaa uuden haasteen itselleni. Aloitan työt toukokuun alussa, ja kiireinen kesä on kesä gp:n osalta tulossa. Pyrin toimimaan jonkin verran kotoa käsin, mutta talvihan menee kisoissa matkustellessa.
Nikkolan tavoitteena on nostaa Slovenian joukkueen kokonaistasoa ja laajuutta.
- Joukkue on nuori ja organisaatio on uudistunut voimakkaasti. Siellä on muun muassa uusi päävalmentaja. Tavoite on saada heidät (hyppääjät) joukkueena ylöspäin.
Hautamäen valmentajana Nikkola ei enää pysty jatkamaan, sillä miehen mukaan kaikki aika kuluu Slovenian joukkueen tehtävissä. Nikkola on kuitenkin luvannut Hautamäelle auttavansa uuden valmentajan etsinnässä.
(MTV3-STT)