Jalkapallon Veikkausliiga palkitsi sunnuntaina kauden päätösgaalassaan vuoden 2004 parhaita. Suurimman saaliin palkintopöydältä keräsi Tampere Unitedin hyökkääjä Antti Pohja.
Pohja, 27, valittiin Vuoden liigapelaajaksi ja lisäksi Vuoden liigahyökkääjäksi. Pohja vei kauden maalinkuninkuuden 16 osumallaan. Pohja palasi täksi kaudeksi Tampereelle kahden Ruotsin allsvenskanissa pelatun kauden jälkeen.
- Mahdotonta sanoa, miten Ruotsissa olisi mennyt. Hyvin ainakin Suomessa meni, joten siinä mielessä paluu oli onnistunut päätös. Alkukausi oli meiltä vähän hakemista, kun pelaajat eivät tunteneet toisiaan, mutta kauden edetessä kulki koko ajan paremmin, Pohja kertasi pronssimitaleille vienyttä kautta.
Kauden 2004 liigavalmentajan ja liigatulokkaan tittelit menivät mestarijoukkue Hakalle. Liigavalmentajana palkittiin Olli Huttunen ja liigatulokkaana 11 maalia Hakalle viimeistellyt Toni Lehtinen.
- Tämä on suuri kunnia, samoin kuin pääsy aika harvalukuiseen mestarivalmentajien joukkoon. Kausi oli onnistunut - totta kai näin kun mestaruus tuli ja cupissakin olemme edelleen mukana, Huttunen totesi.
- Kaikki on tapahtunut todella nopeasti. Näin hyvässä joukkueessa on ollut helppo pelata, Lehtinen, 21, kiitteli.
Veikkausliigan palkitut kaudella 2004:
Vuoden pelaaja: Antti Pohja, Tampere United.
Vuoden tulokas: Toni Lehtinen, Haka.
Liigan tähdistö: Mikko Kavén Tampere U; Juuso Kangaskorpi Haka, Jarkko Okkonen Haka, Janne Räsänen Tampere U, Harri Ylönen Haka; Alexei Eremenko Junior HJK, Tommi Kautonen FC Lahti, Jarkko Wiss Tampere U; Antti Pohja Tampere U, Valeri Popovitsh Haka, Toni Lehtinen Haka.
Valmentaja: Olli Huttunen Haka, joukkueenjohtaja: Olli Paasio Haka.
Vuoden valmentaja: Huttunen.
Vuoden maalivahti: Mikko Kavén, Tampere U.
Vuoden puolustaja: Juuso Kangaskorpi, Haka.
Vuoden keskikenttäpelaaja: Tommi Kautonen, FC Lahti. Vuoden hyökkääjä: Pohja. Liigan maalikuningas: Pohja (16 maalia). Tunnusta väriä -kannattajapalkinto: KooTeePeen kannattajat. Liigan erotuomaripalkinto: Jari Maisonlahti. Vuoden jalkapallotoimittaja: Timo Järviö, Helsingin Sanomat.