Hyvin mennyttä jalkapallokautta juhlittiin sunnuntain ja maanantain välinen yö Tallinnan-risteilyllä. Liigan toimitusjohtaja Jan Walden säteili tyytyväisyyttä, sillä EM- ja olympiavuonna etukäteen varauksellista uskoa herättäneet tavoitteet saavutettiin.
- Kaksi vuotta sitten meillä oli keskimäärin alle 2000 katsojaa, nyt runsaat 2600. Yli 3000 katsojaa oli 56 kertaa eli kaksi kertaa useammin kuin viime vuonna (28). Saavutimme sekä keskiarvo-, että kokonaiskatsojaennätykset. Saavutusta eivät estäneet Portugali, Ateena tai pohjoiset joukkueet, Walden sanoi.
Kausi jatkuu vielä Suomen cupin loppuvaiheilla, ja Walden uskoo, että tällainen järjestelmä on hyvä jatkossakin. - Ainoa, mihin toivon muutosta, on valmiista tenniskaavioista luopuminen ja paluu reaaliaikaiseen arvontaan.
Walden iloitsi myös siitä, ettei yhtään ottelua jouduttu siirtämään muista kuin pakottavista urheilullisista syistä. Tällainen oli esimerkiksi eurocupit, ja ainoa negatiivinen asia toimitusjohtajan mukaan oli suomalaisseurojen menestymättömyys. - Ensimmäistä kertaa kokeiltiin pelaamista myös maaottelutauolla. En osaa sanoa jatkosta, sillä kymmenkunta 21-vuotiaiden maajoukkuemiestä tulee kuitenkin kotimaasta.
Waldenin kannalta kausi alkoi hyvin, sillä uudelleen lanseerattu liigacup on saavuttanut pelkkää kiitosta. - Uskoisin omana arviona, että kausi alkaa 1-2 viikkoa aiemmin kuin tänä vuonna. Finaali liigacupissa pelattaisiin 22. tai 23. huhtikuuta.
Huttunen vuoden valmentaja
Vuoden valmentajana palkittu Hakan mestariluotsi Olli Huttunen esitti toivomuksenaan, että liigacup laajenisi sen verran, että alkulohkoista pääsisi eteenpäin kaksi parasta ja panoksellisten ottelujen määrä hiukan vielä kasvaisi.
Huttunen palkittiin 80-luvulla Hakan maalivahtina kahdesti Vuoden pelaajana. Valmentajatitteli oli harvinainen kunnianosoitus samalle miehelle. - Kunnia mestaruudesta kuuluu koko joukkueelle, joka alkoi tänä vuonna toimia entistä paremmin. Tämä on pitkäjänteistä työtä, ja joukkue on täynnä hienoja urheilijoita, Huttunen kiitti miehiä mestaruuden takana.
- Joukkueella on ollut hyvä motivaatio tehdä työtä, halu mennä eteenpäin, ja pojat ovat tehneet kaiken kitisemättä. - Olen tyytyväinen, nöyrä ja ylpeä siitä, että olen pystynyt liittymään mestarivalmentajien joukkoon, vuodesta 1978 Valkeakoskella viihtynyt Huttunen sanoi.
Hän toivoo, että Haka saa jalkeille hyvän joukkueen myös ensi kaudeksi taloudellisista realiteeteista huolimatta. - Puolella on jo sopimus, uskon vain 1-2 pelaajan lopulta lähtevän ringistä. Tilalle pitäisi saada uusia saman verran, ja siksi käydään joitakin keskusteluja muutaman ulkopuolisen kanssa.
Pohja palasi Ruotsista ykköseksi
Vuoden pelaaja Antti Pohja palasi Ruotsista kotimaahan Tampereelle ja sanoo olevansa tyytyväinen pronssisaavutukseen. - Kyllä paluu Ruotsista kannatti, hän myöntää.
Pohjan saaliina oli 16 osumalla myös liigan maalikuninkuus ja maajoukkuepaikka. - Olen viihtynyt, mutta jos ulkomailta joku tekisi tarjouksen, varmasti kuuntelisin, "Ato" sanoo.
- Talvi oli vaikea, ei yhtään peli kulkenut. Me kaikki hyökkääjät olimme toisillemme outoja. Ehkä se oli vähän hakemista, mutta maalinteko alkoi avaushäviön jälkeen toisesta onnistua ja peli kulkea, Vuoden pelaaja muisteli kautta.
Vuoden tulokas, Hakan Toni Lehtinen teki 11 maalia ja hymyilee vieläkin sille tosiasialle, että Valeri Popovitsh sai tyytyä yhtä vähempään. Huttusen mukaan nuorukainen oppi edellisenä kesänä pitkän loukkaantumisen jälkeen oikean harjoitusrytmin, vaikka peliaikaa tuli vielä niukalti. - Nyt hän sai valmentajalta tilaisuuden ja löi itsensä läpi, "Oka" kiitteli suojattiaan.
- Sain harjoitella ehjän talvikauden. Sitä kautta tuli peliaikaa, kovuutta, varmuutta ja itseluottamusta, Lehtinen itse perusteli tuloaan. - Koko joukkue on täynnä huippu-urheilijoita ja loistavia pelaajia. Hakassa on tosi hyvä pelata, olen tyytyväinen Okan valmennukseen ja on ilo jatkaa myös ensi vuonna.
(MTV3-STT)