Juhannuksen aatonaattona 40 vuotta täyttänyt Antero Niittymäki on ehtinyt nähdä jääkiekkoa pelaajauran jälkeen monessa eri roolissa. NHL:ssäkin vuosikausia torjunut turkulainen hyppäsi keväällä mukaan agenttibisnekseen.
Antero Niittymäki irtisanoutui TPS:n urheilutoimenjohtajan tehtävästä lokakuussa 2019. Hän ei ehtinyt odotella pitkään, kun puhelin soi.
Yhteydenotto tuli Playmaker92-agenttifirmasta. Ei sen takia, että edustaja olisi halunnut houkutella vanhan NHL-maalivahdin takaisin kaukaloon ja asiakkaakseen.
Yritys halusi laajentaa Suomen pelaajamarkkinoille, ja Niittymäki olisi heidän mielestään oikea mies siihen tehtävään.
– Agentin hommat kytivät mielessä jo joskus pelaajauran loppuvaiheessa, mutta sitten tuli muita hommia, Niittymäki kertoi MTV Urheilulle.
Agenttifirman nimi viittaa firman yhteen perustajajäseneen, Michael Nylanderiin, joka tuli tunnetuksi pelintekijän kykyjen lisäksi pelinumerosta 92. NHL:ssä pelaavat pojat William ja Alexander ovat luonnollisesti yrityksen asiakkaita.
Yksi toimiston agenteista on Suomen kaatajanakin tunnetun Anders "Masken" Carlsson.
"Sparrailua nuorten kanssa"
Niittymäki oli tehnyt toimiston kanssa yhteistyötä jo TPS:n aikana, silloin neuvottelupöydän toisella puolella. TPS:ssä pelanneet Erik Thorell ja Henrik Haukeland ovat Playmaker92:n asiakkaita.
– Tiesin heidän toimintatapansa, joten sikäli mukaan oli helppo tulla. Saan toteuttaa itseäni, joten paketti kuulosti houkuttelevalta.
Niittymäen nimi lisättiin virallisesti rekisteröityjen pelaaja-agenttien listoille maaliskuussa. Aloitus osui harvinaisen vaikeaan aikaan koronaviruspandemian keskelle, kun sopimusneuvottelut ovat olleet jäissä monissa seuroissa.