Rasmus Ristolainen sai suitsutusta NHL:n pudotuspelidebyyttinsä jälkeen.
Rasmus Ristolainen oli pelannut roimat 820 jääkiekon NHL:n runkosarjaottelua 13 kaudella ennen kuin pääsi tahkoamaan ensimmäisen pudotuspelimatsinsa "tarunhohtoisessa".
Sen 31-vuotias puolustaja teki Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä Philadelphia Flyersin takalinjoilla Pittsburgh Penguinsin vieraana.
Matsi meni tyylikkäästi. Ristolainen petasi Travis Sanheimin 2–1-johtomaalin kolmannen erän puolivälissä ja Flyers voitti lopulta 3–2.
Suomalainen kertoi ottelun jälkeen medialle, että lämmittelyt olivat tuntuneet pitkiltä ja hän vain halusi päästä pelaamaan.
Mieheltä myös kysyttiin, ajatteliko hän koskaan, ettei hän ehkä pääsisikään urallaan pudotuspeleihin.
– En ajattele sillä tavoin. Tämä on joukkueurheilua. En voi kontrolloida kaikkea itsekseni. Olen vain yrittänyt tulla paremmaksi ja jatkaa työntekoa. Uskoin, että tämä tapahtuu jonain päivänä, Ristolainen vastasi.
Hän suitsutti myös Sanheimin 2–1-maalia, jonka kanadalaispuolustaja nousi kahden Pittsburgh-pelaajan välistä röykeästi iskemään suomalaisen hyökkäyssiniviivalevityksen jälkeen.
– Ei huono. En usko monien pelaajien pystyvän tekemään tuollaista tuollaisella hetkellä, kolmannessa erässä tasaisessa pelissä. Se oli häneltä helkutinmoinen suoritus.
Lue myös: Dallasille raju pöllytys NHL:n pudotuspeliavauksessa – nyt puhuu Mikko Rantanen
Joukkueensa pelaamiseen tyytyväiseltä Ristolaiselta udeltiin joukkuekaverien mahdollisista erityisreaktioista hänen saatua syöttöpisteen pudotuspeliavauksessaan, mutta suomalainen käänsi aiheen siihen, että hän halusi vain voittaa.
– Ainoastaan sillä on väliä.
Kehut
Flyersin avausmaalin ottelussa viimeistellyt Jamie Drysdale kehui Ristolaista estoitta.
– On hienoa, että hän on päässyt pelaamaan paljon tänä vuonna. Uskon kaikkien näkevän, miten hyvä hän on ja kuinka tärkeä hän on tälle joukkueelle. Olemme todella onnekkaita, että meillä on hänet. En malta odottaa, mitä hän vielä tuo pöytään näissä pudotuspeleissä, kanadalaispuolustaja ruoti ja jatkoi:
– Hän on iso, ilkeä kaveri, ja osaa myös tehdä peliä. Hän on jätkä, jonka haluat joukkueeseesi.
Kapteeni Sean Couturier sanoi olevansa onnellinen Ristolaisen puolesta.
– Hän on paiskinut viimeiset pari vuotta hommia taistellessaan loukkaantumisten kanssa. Palattuaan hän on tuonut paljon puolustukseemme isona, fyysisenä, oikeakätisenä pakkina. Hän teki tänään vaikutuksen fyysisyydellään, Couturier arvioi.
Päävalmentaja Rick Tocchet oli kauden aikana huomannut Ristolaisen palon päästä tosipeleihin. Suomalainen pelasi tyytyväisen päävalmentajan mukaan "sen mukaisesti".
