F1-sarjassa ensi kautta koskeva kuljettajakaruselli pyörähti oikein kunnolla käyntiin keväällä, kun Ferrari ilmoitti Sebastian Vettelin jättävän tallin. Tämän jälkeen Ferrari ja McLaren tekivät liikkeitä, jotka vaikuttivat myös Renaultin tilanteeseen. Nyt ranskalaistalli etsii itselleen uutta kuljettajaa.
Hakuprosessi lähti liikkeelle, kun australialaiskuljettaja Daniel Ricciardo päätti tarttua McLarenin tarjoukseen. Ricciardo siirtyy McLarenille kauden 2020 jälkeen.
Renault ei ole vielä nimennyt hänen korvaajaansa. Vaihtoehtojen lista on ollut pitkä.
Ranskalaistalliin on viety muun muassa Mercedeksen suomalaiskuskia Valtteri Bottasta, Ferrarilta lähtevää Vetteliä ja F1-ikonia Fernando Alonsoa.
Mutta päätyykö Renault kovien vaihtoehtojen sijaan, ja nähden, yllätysratkaisuun?
Esille nousee nyt vähemmän spekuloitu nimi, kiinalaiskuljettaja Guanyu Zhou.
21-vuotias Zhou kuuluu Renaultin juniorikuljettajaohjelmaan. Hän ajaa heinäkuussa alkavalla kaudella formuloiden korkeimmassa junioriluokassa, F2-sarjassa.
Renaultin tallipäällikkö Cyril Abiteboul myöntää, että hän haluaa nähdä Zhoun otteita ennen kuin hän tekee kuljettajapäätöksiä.
Zhou itse tavoittelee F1-nousua kaudelle 2021. Tätä varten hänen on niitettävä menestystä F2-sarjassa.
– Tavoitteenani on sijoittua kolmen parhaan joukkoon. Tai neljän. Se riittää, kunhan saan tarvittavat pisteet superlisenssiä varten, Zhou sanoi Motorsport.com:n haastattelussa.
Huippunimien lisäksi Renault saakin nyt pohtia sitä, että nostaako se oman suojatin Esteban Oconin tallikaveriksi. Renaultin junioriohjelmaan kuuluu myös huippulupaava tanskalaiskuljettaja Christian Lundgaard, 18.
– He ovat fantastisia vaihtoehtoja, Renaultin tallipäällikkö Abiteboul sanoi Zhousta ja Lundgaardista.