Euroopan avaruusjärjestö ESA on hakenut uusia astronautteja ensimmäistä kertaa yli vuosikymmeneen. Hakijoiden joukossa myös suomalaisia.
Järjestö palkkaa 4–6 astronauttia vakituiseen työhön sekä parikymmentä henkilöä reserviin niin sanotuiksi projektiastronauteiksi.
Mukana tuhansien hakijoiden joukossa on myö suomalaisia, muun muassa avaruustutkija ja eläinlääkäri Sini Merikallio, joka uskoo suomalaisten mahdollisuuksiin.
– Siellä on ihan huikeita taustoja ja todella kovaa omistautumista ja osaamista. Minä jopa ihmettelisin jos tällä kertaa ei valittaisi suomalaista astronauttia, koska siellä on kyllä mistä valita, Merikallio kertoo.
Viimeksi 200 parhaan joukkoon
Merikallio pääsi itse viime haussa pitkälle. Vuoden 2008 haussa hän pääsi 10 000 hakijan joukosta 200 parhaan ryhmään.
– Oli kiva päästä niin pitkälle, mutta voisi sanoa, että jotain jäi vielä hampaankoloon, että sen takia lähdetään nyt uudestaan matkaan, hän sanoo.
Tänään päättyneen hakuajan jälkeen alkaa kuusivaiheinen valintaprosessi, joka on määrä saada päätökseen ensi vuoden lokakuussa. Hakijoita karsitaan prosessissa hiljalleen.
– Viimeksi noin tuhat ihmistä otettiin seuraaviin testeihin, sellaisiin palikkatesteihin. Sitten siitä eteenpäin pienenee porukka ja pari sataa pääsee seuraaviin haastatteluosioihin, Merikallio muistelee.