Narsistisen persoonallisuushäiriön räikeimmät ongelmat on helppo huomata.
Suureelliset kuvitelmat ja odotukset, empatian puute, voimakas ihailun tarve ovat piirteitä, jotka yhdistetään narsistiseen persoonallisuushäiriöön.
Narsistiseen persoonallisuushäiriöön sairastuneet henkilöt yliarvioivat säännönmukaisesti omat kykynsä ja vähättelevät toisten ominaisuuksia. On kuitenkin olemassa myös tervettä narsismia – tervettä itsearvostusta ja kykyä arvostaa muita.
Psykologi Craig Malkin Harvardin lääketieteellisestä on listannut viisi varhaista varoitusmerkkiä, joita tarkkailemalla voi huomata, onko oma kumppani mahdollisesti narsisti.
1. Epävarmuuden heijastaminen toisiin
Narsisti ei halua tuntea oloaan pieneksi ja epävarmaksi, joten he yrittävät saada muut tuntemaan niin. He tekevät ja sanovat, joko suoraan tai epäsuoraan, asioita jotka vähättelevät muita ihmisiä. Narsisti nauttii saadessaan muut vaikuttamaan epäonnistujilta – silloin heidän oma epävarmuutensa jää piiloon.
2. Tunnepelko
Ihmisen elo on täynnä tunteita, me tunnemme pienissäkin vuorovaikutustilanteissa useita tunteita. Narsisti puolestaan välttelee tunteita. Tunteet haastavat narsistin uskon siihen, että hän on täydellisesti oman itsensä herra. Tunteet antavat ymmärtää, että joku tai jokin ulkopuolinen vaikuttaa häneen. Narsisti vaihtaakin usein puheenaihetta, jos etenkin hänen omat tunteensa nousevat keskiöön.
3. Pirstaleinen menneisyys
Narsismi vaikuttaa syntyvän laiminlyönnin ja kaltoin kohtelun sekä sitä seuranneen turvattoman kiintymyssuhteen seurauksena. Turvattoman kiintymyssuhteen takia ihmiset eivät pysty puhumaan järkevästi perheestään ja lapsuudestaan, heidän varhaismuistonsa ovat ristiriitaisia ja hämmentyneitä. Narsistin tunnistaa monesti siitä, että heidän lapsuudentarinoissaan ei ole päätä eikä häntää. He saattavat myös kertoa tarinaa täydellisestä perheestä, jolle ei kuitenkaan löydy totuusperää.