Kahden nuoren suomalaishiihtäjän esitykset käänsivät suomalaispäivää positiivisemmaksi maastohiihdon maailmancupin sprintissä Ruotsin Ulricehamnissa. Mietityttävää jäi silti, etenkin koska miesten hyvät aika-ajoasetelmat eivät tuottaneet kuin yhden välieräpaikan.
Verneri Suhonen oli kisan jälkeen tyytyväisin suomalainen. Hän oli kymmenes ja paransi aiempaa cupin ennätystään kuudella sijalla. Joulukuussa 2019 hän oli 16:s Davosin sprintissä Sveitsissä.
– Elämäni ensimmäinen top 10 -sija maailmancupissa. Tästä kohti finaalia, Suhonen sanoi Hiihtoliiton Soundcloudissa.
Uran ensimmäinen välieräpaikka heltisi yhteistyöllä Lauri Vuorisen kanssa. Puolivälierähiihto kulutti kuitenkin voimia, ja välierässä Suhonen oli vailla mahdollisuuksia, mutta askel eteenpäin kelpasi.
– Oikeastaan tämän päivän voi tiivistää niin, että elämäni paras päivä hiihtourheilun parissa. On ollut tuloksellisesti vaikeampia viikkoja, kun en ole saanut tulosta ulos, vaikka tiedän, että olen hyvässä kunnossa, 23-vuotias Suhonen kertasi.
Joensuu vahva kahdella hiihtotavalla
Suomen naisille vapaan hiihtotavan sprintti on ollut viime vuosina hankala kisa. Ruotsissa Jasmi Joensuu osoitti toisella peräkkäisellä sprintin 10. sijallaan, että on lupaava sprinttihiihtäjä molemmilla hiihtotavoilla. Viikko sitten hän hiihti saman sijan Falunissa perinteisellä hiihtotavalla.
– Pitää saada loppuun kovuutta, että pääsee finaaliin. Josko se Oberissa tulisi, Joensuu sanoi Hiihtoliiton Soundcloudissa ja viittasi suomalaisten MM-hiihdot Oberstdorfissa avaavaan sprinttikilpailuun 25. helmikuuta.
MM-kisoissa sprintti kilpaillaan perinteisellä hiihtotavalla, joten Ulricehamnin kilpailu ei ollut päävalmentaja Teemu Pasasen mukaan varsinainen MM-näyttöpaikka. Onnistujat lämmittivät silti.
– Jasmin lisäksi Anni Alakoski sai uransa ensimmäisen maailmancupin pisteen, Pasanen muistutti. Viime viikkojen alavireisyyden katkaissut Alakoski oli 30:s.