Veli-Matti Savinainen, 36, oli yksi Tapparan mestaruuskevään tukipilareista. Savinainen ei pelkästään iskenyt isoja maaleja – hän teki aivan kaikkea. Nyt pöydällä on kysymys: vieläkö kausi jatkuu tutussa paikassa?
Savinaisen kevääseen tuli totaalikäänne, kun hänen seuransa vaihtui helmikuun loppupuolella.
Helsingin Jokerit vetäytyi KHL:stä, minkä myötä Savinainen joutui etsimään itselleen uuden osoitteen. Tappara nosti kätensä pystyyn ja ilmoitti, että se haluaa entisen luottohyökkääjänsä takaisin riveihinsä.
Loppu on historiaa.
Pudotuspeleissä kahdeksan maalia (8+2=10) ja plakkariin uran neljäs Suomen mestaruus.
– Kun tämmöinen mahdollisuus tuli, Jokereiden ja maailmantilanteen takia, niin oli hienoa, kun pääsi tämmöiseen voittavaan organisaatioon, missä oli paljon tuttuja pelaajia ja tuttuja valmentajia, johtohenkilöitä sun muita. Tänne oli helppo tulla. Tunsi saman tien, että on tullut kotiin, eikä tarvinnut totutella mihinkään uuteen, Savinainen sanoo jälkikäteen muutoksesta MTV Urheilulle.
Savinainen ei pelkästään liittynyt Tapparan vahvuuteen – hän oli yksi kirvesrintojen kevään ratkaisuhahmoista. Isojen maalien lisäksi Savinainen pimensi vastustajien tähtipelaajia, toi fyysisen ulottuvuuden ja hoiti oman roolinsa enemmän kuin kunnialla maaliin.
– Olen todella tyytyväinen siihen, että sain tuollaisen draivin päälle. Pystyin pelaamaan omalla tasollani ja omilla vahvuuksillani. Tulos on sen mukainen, kun se toteutuu. Hieno kauden lopetus ja hieno loppukausi.