Yksi alkaneen Veikkausliiga-kauden mielenkiintoisimmista nimistä on AC Oulua edustava Ashley Coffey. Oululaisseuran pirteän startin takuumies on kulkenut pitkän matkan ammattilaiseksi.
Englantilainen Coffey siirtyi Ouluun Ruotsin Superettanista Eskiltunan riveistä. 29-vuotias hyökkääjä pelasi maan kakkostasolla viime kaudella 19 ottelua ja iski viisi osumaa.
Siirto AC Ouluun tuli melkoisena yllätyksenä.
– Sain puhelun agentiltani pari päivää ennen vuoden vaihtumista. En tiennyt, mitä odottaa. Olen asettunut hyvin ja nautin olostani täällä, Coffey kertaa tapahtumia MTV Urheilulle.
– Ensimmäinen kuukausi oli todella erikoinen. Kun astuin ulos lentokoneesta, ulkona oli 18 astetta pakkasta. Mielessäni kävi kyllä välittömästi paluulento kotiin, kärkipelaaja heittää pilke silmäkulmassaan.
LUE MYÖS: Euroopan suurseurat suomalaislupauksen kintereillä – AC Oulun kultakimpale on poikkeuksellinen pelaaja
Coffeyn tie ammattijalkapalloilijaksi on ollut mutkikas. Hän edusti teini-ikäisenä brittiläistä Bradfordin akatemiaa, mutta nuoren lupauksen unelma koki tuolloin kovan kolauksen. Hän oli vähällä hylätä tavoitteen ammattilaisuudesta kokonaan.
– He sanoivat, että olen liian hidas ammattilaiseksi. Se särki sydämeni. Päätin ottaa aikalisän jalkapallosta ja keskittyä opintoihini.
Katso pääkuvan videolta Tulosruudun juttu Ashley Coffeyn poikkeuksellisesta polusta ammattilaiseksi.
Leedsistä kotoisin oleva Coffey muutti 18-vuotiaana pois kotoa ja pani energiansa opiskeluun. Hän valmistui yliopistosta urheilutieteiden kandiksi.
– Se vei viisi vuotta, siis pari vuotta kauemmin kuin oli tarkoitus. Juhlin ja join liikaa, Coffey naurahtaa.
– Ystävänikin menivät yliopistoihin. Halusin myös tehdä pesäeroa äitiini, joka teki minut hulluksi kotona. Sain lopulta oivat paperit.
"Olisin nauranut ajatukselle"
Taustalla unelma jalkapallourasta kyti kuitenkin koko ajan. Hän pelasi useamman vuoden ajan Englannin alasarjoissa, kunnes siirtyi vuonna 2020 Ruotsin ykkösdivisioonaan. Vasta nyt Veikkausliigassa hän pelaa ensimmäistä kertaa pääsarjatasolla.
– Bradfordissa ymmärsin, että ammattilaiseksi pääseminen tulee olemaan todella hankalaa. Sen takia keskityin opiskeluun. Jos minulle olisi sanottu 3–4 vuotta sitten, että pelaan nykyään ammatikseni, olisin nauranut ajatukselle, hän toteaa.
AC Oulu on pirteän alkukauden jäljiltä Veikkausliigan sarjataulukossa neljäntenä. Viisi kaappia iskenyt Coffey on tyytyväinen omiin esityksiinsä.
– Tiedän pystyväni maalintekoon. En ole kentän nopein pelaaja tai tee pystyjuoksuja. Ei sitä minulta odotetakaan, mutta kun pallo on boksissa, minun on oltava siellä. Olen hyvässä kunnossa ja joukkue tarjoaa minulle hyvin vastuuta.
Pohjois-Suomessa olot ovat nyt vakiintuneet. Hyökkääjä viihtyy Oulussa. Osake on loisto-otteiden jatkuessa varmasti nousussa, mutta tulevaisuuden kannalta Coffey ottaa rauhallisesti.
– Haluan elää hetkessä ja jatkaa hyviä otteitani. Jos jotain tulee, niin tulee. Viihdyn Oulussa, Coffey päättää.
AC Oulu pelaa seuraavaksi keskiviikkona Suomen Cupin 5. kierroksella FC Hakaa vastaan.