Kiivaasti Valtteri Bottaksen ajopaikkaa Mercedeksellä muutama vuosi sitten tavoitellut George Russell pitää suomalaisen paluuta talliin loistavana asiana.
Bottas ajoi Mercedeksellä viiden kauden ajan vuosina 2017–21, mutta joutui lopulta väistymään nuoren brittikuskin tieltä. George Russell ehti käydä kaudella 2020 Mercedeksellä tuuraamassa sairastumisen takia poissa ollutta Lewis Hamiltonia ja vakuuttamaan visiitillään tiimin johdon.
Bottaksella ja Russellilla on taustallaan myös kaudella 2021 Imolassa tapahtunut raju kolarointi, jonka seurauksena kaksikko ajautui kovaan sanasotaan.
Nyt nuo muistot on haudattu, kun suomalaiskuski palaa Mercedekselle varakuljettajan roolissa.
– Tietysti muutama vuosi sitten meidän välejämme ei nähty kovin vahvoiksi, mutta olemme molemmat ammattilaisia. Suhteemme on vahvistunut, ja matkustamme usein yhdessä sekä näemme toisiamme hotelleilla ja kuntosaleilla, Russell kertoo nyt.
Lue myös: George Russellilta kovaa vihjailua Valtteri Bottaksesta kammokolarin jälkeen – Toto Wolffilta mystinen lausunto
Kymmenen kisavoittoa ja 20 paalupaikkaa Mercedeksellä saavuttaneen Bottaksen paluu on Russellin mukaan Mercedekselle iso etu.
– Hänen kokemuksensa tulee olemaan massiivinen (apu). Sellaisen saaminen, jolla on noin suuri kokemus simulaattorista ja kisoista, ja joka tietää täysin, miten tiimi toimii, tulee olemaan mahtavaa, Russell suitsuttaa.
Bottas jämähti sarjan häntäpään taisteluihin kolmen vuoden visiitillään Alfa Romeona aiemmin tunnetulle Sauberille. Tuostakin ajasta voi olla Russellin mukaan hyötyä Mercedekselle.
– Hänen kuulemisensa muutamasta viime vuodesta Ferrarin moottorilla voi olla myös avainasemassa, Russell huomauttaa.
– Aina täytyy pitää mieli avoimena sen suhteen, mitä muut tekevät, ja hänellä on kaikki tuo vyöllään.
Russellilta kysytään Mercedeksen julkaisemassa haastattelussa myös mahdollisista hiusmuotiin liittyvistä vinkeistä, joita kaksikko voi jakaa toisilleen.
– Ehkä hän voisi antaa vähän takatukkaansa minulle ja minä hänelle sivuilta. Luulen, että saisimme tehtyä meidän kahden hiuksista jotain poikkeuksellista.