Elämää avaruudesta on tyypillisesti etsitty planeetoilta, jotka muistuttavat olosuhteiltaan Maata. Nyt Cambridgen yliopiston tutkijat ovat laajentaneet etsintöjään uuteen planeettatyyppiin ja väittävät, että elämää Aurinkokunnan ulkopuolelta voi löytyä jo kahden–kolmen vuoden kuluttua.
Uudessa tutkimuksessa ehdotetaan, että elämää etsittäisiin kuumilta, veden peittämiltä eksoplaneetoilta, joiden kaasukehässä on paljon vetyä. Tutkijat antoivat tällaisille planeetoille englanninkielisen nimen Hycean, suomeksi siis esimerkiksi hyseaani tai hyseaaninen.
Tällaisilla planeetoilla tulee määritelmän mukaan olla kivinen ydin, joka koostaa yli 10 prosenttia planeetan kokonaismassasta. Lisäksi jopa 90 prosenttia planeetan massasta muodostuu vesikerroksesta.
Hyseaanit voivat olla säteeltään 2,6 kertaa suurempia kuin Maa, ja lämpötila voi nousta jopa 200 celsiusasteeseen. Vesi säilyy silti korkean paineen takia nestemäisessä muodossa.
"Se on vain yhdenlaista elämää – Maan elämää"
Kun tutkijat mallinsivat tällaisten planeettojen kaasukehiä, he huomasivat, että niiden kiertämää tähteä ympäröivä elämänvyöhyke voi hyseaanien tapauksessa olla leveämpi kuin Maan kaltaisilla planeetoilla.
Vesiplaneetat eivät siis ole elämän kannalta niin nirsoja siitä, kuinka kaukana tähdestä niiden kiertorata sijaitsee.
– Hyseaaniset planeetat avaavat kokonaan uuden reitin ulkopuolisen elämän etsinnöissämme, sanoo tutkimuksen pääkirjoittaja .
