Vancouver Canucksiin koeajalla siirtyvä Tuomo Ruutu uskoo pystyvänsä pelaamaan vielä korkealla tasolla NHL:ssä.
Vaikka Ruudun viime kaudet ovat olleet vaikeita, uskoo kokenut laituri olevansa vielä merkittävä apu NHL-joukkueelle. Suomalaishyökkääjä kertoi saaneensa tarjouksia muualtakin kuin Vancouverista.
– Minulla oli muutama vaihtoehto. Veljeni (Jarkko Ruutu) on pelannut Vancouverissa, joten juttelin hänen kanssaan. Hän pelkästään kehui seuraa – sillä oli iso vaikutus, Ruutu avasi TSN:lle.
Ruudun viimeiset kaudet ovat olleet vaikeita. Viime vuonna mahtui pelaamaan New Jerseyn riveissä vain 33 ottelussa. Näissä peleissä tilille tuli vain yksi syöttöpiste. Rooli nelosketjun laidassa ei ole ollut sitä, mitä yhä huipulle tähtäävä Ruutu on itseltään odottanut.
– Viimeiset vuodet ovat olleet turhauttavia. Uskon pystyväni yhä monipuoliseen peliin. Haluan pelata kovaa ja olla vaikea vastustaja. Samalla pystyn tekemään vielä maaleja. Uskon yhä itseeni - pystyn muuhunkin kuin ympäri ämpäri koheltamiseen.
33-vuotiaana Ruutu kertoo muuttaneen omaa harjoitteluaan. NHL-unelman eteen tehtävä työnmäärä on muuttunut melkoisesti vuosien varrella.
– Sitä pitää vain olla viisaampi. Olen aina treenannut kovaa - usein jopa liian kovaa. Pitää tuntea oma keho ja harjoitella sen mukaan.
Seuraava askel on varsin simppeli. Ruudun pitää vakuuttaa NHL-seura tulevan leirin aikana.
– Nyt mietin vain tulevaa näytönpaikkaani. Yritän vain tehdä parhaani ja auttaa joukkuetta tekemällä kaiken mahdollisimman hyvin, suomalaiskonkari kiteytti.