Perinteikäs jääkiekon SM-liigaseura TPS palasi kultakantaan keskiviikkona Hämeenlinnassa. TPS:n seurahistorian 11:s mestaruus varmistui, kun se päihitti HPK:n viidennessä finaaliottelussa 6-2 (3-2, 1-0, 2-0).
Ennen tätä kautta TPS voitti mestaruuden viimeksi vuonna 2001. Se pelasi loppuotteluissa vielä keväällä 2004, mutta sen jälkeen alkoivat laihat vuodet.
TPS:n nykyinen päävalmentaja Kai Suikkanen tiedettiin päteväksi mieheksi, mutta mestariksi joukkuetta veikkasi ennen kauden alkua tuskin kukaan. Jo runkosarjan kuudetta sijaa pidettiin hyvänä saavutuksena.
Leijonien MM-kultajoukkueen kapteenia Timo Jutilaa mukaillen mestaruus kuuluu TPS:kin tapauksessa koko joukkueelle, mutta kulta henkilöityy pitkälti Suikkaseen. Hän tuli TPS:n peräsimeen kesken kauden 2008-09 ja palautti uskon ja tekemisen meiningin joukkueeseen.
- Ei minulla silti ole mitään taikasauvaa. Ilmoitin silloin aikoinaan pelaajille, että täällä ryhdytään nyt tekemään tähän tapaan ja tavoitellaan tiettyjä asioita. Sitten kysyin, että kuka haluaa sitoutua tähän projektiin. Aika moni halusi, Suikkanen puuskutti kultamitali kaulassaan.
Mestaruusjoukkueessa on toki kyvykkäitä pelaajia, mutta monet heistä ovat lyöneet itsensä läpi juuri Suikkasen alaisuudessa. Lisäksi kesken kauden hankittu Lee Sweatt oli ratkaiseva vahvistus TPS:n peräpäähän. Hän teki maalin myös keskiviikkona.
HPK piristyi liian myöhään
Runkosarjassa viidenneksi sijoittunut HPK nousi TPS:n tapaan yllättäen finaaliin. Finaalitappiosta huolimatta HPK osoitti venymiskykyä kauden kuluessa.
- Yksilöissähän meillä ei välttämättä ollut niin hirveästi potentiaalia, mutta joukkuepelaamisen taso nousi kevättä kohden koko ajan. Joukkueessa oli paljon henkistä voimaa, sanoi HPK:n päävalmentaja Jukka Rautakorpi.
Loppuottelusarjassa hämeenlinnalaisseura pääsi kuitenkin omalle tasolleen vasta kolmannessa pelissä. Se oli liian myöhään, varsinkin, kun TPS vei kolmannessakin ottelussa voiton upealla soolomaalilla.