Jokainen, joka seurasi legendaarista sarjaa Pieni talo preerialla, muistaa Mary Ingallsin traagisen kohtalon.
Legendaarista Pieni talo preerialla -ohjelmaa esitettiin vuosina 1974–1983. Sarjan päähenkilö Laura Ingalls jäi monen katsojan mieleen tomeruudestaan ja omapäisyydestään.
Sarja perustui löyhästi 1800-luvun lopulla syntyneen Laura Ingalls Wilderin kirjaan. Ingalls Wilderin kirjallinen tuotanto käsitteli hänen lapsuuttaan ja nuoruuttaan uudisraivaajaperheessä.
Tarinassa Lauran sisko Mary sokeutui teini-ikäisenä tulirokon seurauksena.
Hiljattain joukko lääkäreitä alkoi pohtia, voiko tämä pitää paikkaansa. Tohtori Beth Tarini kiinnostui kysymyksestä jo opiskellessaan lääkäriksi.
– Keskustelimme tulirokosta työnohjaajani kanssa. Sanoin hänelle, että tulirokosta sokeutuu, sillä niin kävi Mary Ingallsille. Hän totesi, että enpä usko, Tarini muistelee CNN:n haastattelussa.
Tarini alkoi tutkia asiaa. Hän ja ryhmä tutkijoita keräsivät kasaan Laura Ingalls Wilderin kirjoittamia kirjeitä, paikallisen sanomalehden artikkeleita Maryn sokeutumisesta ja tutkimustietoa sokeudesta ja tartuntataudeista 1800-luvun loppupuolelta.
Wilder ei mainitse julkaisemattomissa muistelmissaan Maryn kärsineen tulirokosta sinä vuonna, kun hän sokeutui. Hän sairasti tulirokon ollessaan pieni lapsi.
– Hän ei mainitse tulirokkoa, eikä edes ihottumaa, joka on taudin ilmeisin oire, Tarini kertoo CNN:lle.
Tapahtuman aikaisista tutkimusraporteista selviää myös, ettei tulirokosta aiheutunut sokeus ollut useinkaan pysyvää laatua. Lisäksi sanomalehdissä kerrotaan Maryn kärsineen vakavista päänsäryistä ja toispuoleisesta halvauksesta kasvoissaan.
Kenties tärkein todiste löytyi Wilderin tyttärelleen kirjoittamasta kirjeestä. Kirjeessä puhuttiin selkärankaan liittyvästä sairaudesta ja siitä, että Mary oli tavannut alan asiantuntijaa Chicagossa. Asiantuntija oli sanonut Marylle, että hänen silmiensä hermosolut olivat vaurioituneet ja että toivoa näön palautumisesta ei ollut.
Maryn diagnoosin epäillään olleen tulirokon sijasta virusperäinen meningoenkefaliitti, eli aivojen ja aivokalvontulehdus. Vakavissa tapauksissa tulehdus voi levitä näköhermoon, joka voi aiheuttaa asteittaista näön heikkenemistä.
Totuus ei ole välttämättä suuri löydös lääketieteelle. Sarjan fanit kuitenkin voivat pohtia syytä sille, miksi Wilder muutti siskonsa sairauden tarinassa aivokalvontulehduksesta tulirokoksi.
Tarinin tutkimuksessa todetaan, että syynä voi olla esimerkiksi tulirokon samaistuttavuus. Tulirokosta puhutaan muussakin aikakauden kirjallisuudessa, kuten Louisa May Alcottin Pikku naisissa ja Mary Shelleyn Frankensteinissa.
Myös huolestuneet vanhemmat voivat ottaa opikseen tutkimuksesta. Tulirokkoa pidetään hurjan vaarallisena, vaikka todellisuudessa se on helposti hoidettavissa.
– Ihmiset lukevat jo pienenä, että tulirokosta voi tulla sokeaksi. Sitä pidetään vaarallisempana kuin se onkaan, Tarini toteaa.
Lähde: CNN