Jokainen, joka seurasi legendaarista sarjaa Pieni talo preerialla, muistaa Mary Ingallsin traagisen kohtalon.
Legendaarista Pieni talo preerialla -ohjelmaa esitettiin vuosina 1974–1983. Sarjan päähenkilö Laura Ingalls jäi monen katsojan mieleen tomeruudestaan ja omapäisyydestään.
Sarja perustui löyhästi 1800-luvun lopulla syntyneen Laura Ingalls Wilderin kirjaan. Ingalls Wilderin kirjallinen tuotanto käsitteli hänen lapsuuttaan ja nuoruuttaan uudisraivaajaperheessä.
Tarinassa Lauran sisko Mary sokeutui teini-ikäisenä tulirokon seurauksena.
Hiljattain joukko lääkäreitä alkoi pohtia, voiko tämä pitää paikkaansa. Tohtori Beth Tarini kiinnostui kysymyksestä jo opiskellessaan lääkäriksi.
– Keskustelimme tulirokosta työnohjaajani kanssa. Sanoin hänelle, että tulirokosta sokeutuu, sillä niin kävi Mary Ingallsille. Hän totesi, että enpä usko, Tarini muistelee CNN:n haastattelussa.
Tarini alkoi tutkia asiaa. Hän ja ryhmä tutkijoita keräsivät kasaan Laura Ingalls Wilderin kirjoittamia kirjeitä, paikallisen sanomalehden artikkeleita Maryn sokeutumisesta ja tutkimustietoa sokeudesta ja tartuntataudeista 1800-luvun loppupuolelta.
Wilder ei mainitse julkaisemattomissa muistelmissaan Maryn kärsineen tulirokosta sinä vuonna, kun hän sokeutui. Hän sairasti tulirokon ollessaan pieni lapsi.
– Hän ei mainitse tulirokkoa, eikä edes ihottumaa, joka on taudin ilmeisin oire, Tarini kertoo CNN:lle.
Tapahtuman aikaisista tutkimusraporteista selviää myös, ettei tulirokosta aiheutunut sokeus ollut useinkaan pysyvää laatua. Lisäksi sanomalehdissä kerrotaan Maryn kärsineen vakavista päänsäryistä ja toispuoleisesta halvauksesta kasvoissaan.
