Aivovamman SM-liigan ottelussa saanut jääkiekkoilija Tommi Kovanen muistelee ensi kohtaamistaan slovakkipuolustaja Milan Jurcinan kanssa kirjassaan, Kuolemanlaakso (Bazar Kustannus Oy, 2017). Kovanen on kirjoittanut kirjan yhdessä Jenny Rostainin kanssa.
Bluesin Tommi Huhtalan ruman taklauksen alle tammikuussa 2013 jäänyt Kovanen sai lääkäriltään luvan kokeilla luistelua kaksi kuukautta aivovamman toteamisen jälkeen. Luisteluyritys päättyi kuitenkin kyyneliin. Pienikin rasitus aiheutti Lukko-puolustajalle jatkuvaa huimausta ja pahoinvointia.
"Milan Jurcina, jonka kanssa en ollut vielä vaihtanut sanaakaan, istuutui viereeni ja kaappasi minut kainaloonsa. 'Everything will be all right', mies sanoi ja rutisti minut entistä tiukempaan otteeseen."
Kovanen kertoo Lukkoon pudotuspelien kynnyksellä siirtyneen 193-senttisen järkäleen olleen ensimmäinen, joka ymmärsi aivovamman jälkeisestä maailmasta edes hieman. Kovasen mukaan Jurcinan hyväksyntä antoi hänellä rohkeutta tulevaisuuteen.
"Hän ei kysellyt turhia, vaan tuntui ymmärtävän ilman utelujakin, ettei minulla ollut vastauksia. Ehkä vieras kieli piti hänet eristyksissä, kuten päävammani minut. Ehkä pitkä NHL-ura oli opettanut hänelle jotain meistä päävamman saaneista. Joka tapauksessa tuo vieras jättiläinen oli ensimmäinen ihminen, jonka kanssa pystyin rentoutumaan ensimmäistä kertaa sitten taklauksen."
Kovasen ura päättyi lopulta virallisesti 7. marraskuuta 2013 lääkärin kiellettyä häntä enää pelaamasta. Taitava ja kiekollinen puolustaja pelasi urallaan yli 500 SM-liigan runkosarjaottelua KalPassa, Pelicansissa, JYPissä, HIFK:ssa, Jokereissa, Tapparassa ja Lukossa.
Tommi Kovanen vieraili Antero Mertarannan HOTSPOT-ohjelmassa tammikuussa 2017:
22:20
