Viisitoista vuotta sitten Kiinasta maailmalle levinneen sars-epidemian alkuperän näyttää olevan lepakkoluolissa eteläisessä Kiinassa, sanoo viisi vuotta lepakkoja tutkinut kiinalaisryhmä.
Vuosien mittaan viruksen alkuperäksi ja levittäjäksi on veikattu muun muassa hevosenkenkäyökköä ja toreilla ihmisille syötäväksi myytävää sivettikissaa.
PLoS-tiedelehden äskettäin julkaisema kiinalaisten tutkimus löytää vahvaa näyttöä hevosenkäyökköjen ja sarsin yhteydestä.
Hevosenkenkäyökköjen ulosteita tutkittiin
Shi Zheng-Lin ja Cui Jien johtama ryhmän tutkimuspöydällä oli yli 600 näytettä useiden hevosenkenkäyökkölajien ulosteista tai anaalialueelta.
Ryhmä keräsi näytteet viiden vuoden aikana lepakkoluolista yhdestä hevosenkenkäyökköjen elinympäristöstä Kunmingin kaupungin lähellä Yunnanin maakunnassa eteläisessä Kiinassa.
Tutkijat kykenivät todentamaan luolien monien hevosenkenkäyökkölajien useiden koronavirusten joukosta löydetyn tietyn koronaviruskannan ja sarsin aiheuttaneen viruksen geneettinen samanlaisuus.
Lepakoista viruksen saaneille sivettikissoille jää siten oletettavasti "vain" välittäjän rooli.