Venäjän armeijan uusin tukikohta on ottanut haltuunsa Siperian Kotelnyi-saaren jäiset maastot. 250 sotilasta majoittava Northern Clover eli "Pohjoinen Apila" sijaitsee kuusi aikavyöhykettä Moskovasta itään ja sillä on kapasiteettia huolehtia miehistöstään jopa vuoden ilman ulkopuolisten apua.

Kyseessä on Venäjän armeijan lähimpiä tukikohtia Yhdysvaltoihin ja se onkin lähempänä Alaskaa kuin Moskovaa.

Putin hankkeen takana

Tukikohdan rakentaminen on Venäjän presidentin Vladimir Putinin aikaansaannosta, jonka pitkän tähtäimen tavoitteena on hallita arktista aluetta. Putin on kuvaillut arktisen alueen olevan yksi Venäjän tärkeimpiä alueita tulevaisuudessa.

Putin onkin määrännyt, että laivaliikenne tulee kymmenkertaistua pohjoisilla meriteillä vuoteen 2024 mennessä.

Venäjän armeijan kapteeni Egor Ogarkov kommentoi uutistoimisto CNN:lle, että alueella harjoitellaan kylmissä olosuhteissa.

– Harjoittelemme äärimmäisissä olosuhteissa. Lämpötila saattaa laskea jopa 50 pakkasasteeseen.

Yhdysvallat valppaina

Laajan asevarustelun lisäksi Venäjä käyttää tukikohdassa vahvoja tutkaimia varmistaakseen muun muassa Yhdysvaltojen armeijan liikehdinnän.

Yhdysvaltain hallitus on huomioinut Venäjän toiminnan pohjoisessa. Yhdysvaltojen rannikkovartiosto kaavailee uusivan kalustoaan, muun muassa jäänmurtajia.