Kaksoismurhaaja on edelleen vapaalla jalalla, kun yli puolet elämästään vankilassa viettänyt mies astuu vapauteen.
Craig Coley, 71, vietti 39 vuotta vankilassa kaksoismurhasta, jota hän ei tehnyt. Nyt Kalifornian viranomaiset julkistivat, että Coley tulisi saamaan 21 miljoonan dollarin korvaukset vankilassa vietetyistä vuosistaan.
Coley tuomittiin 24-vuotiaan tarjoilija-kosmetologin Rhonda Wichtin ja tämän neljävuotiaan pojan murhasta.
Murhat tapahtuivat 11. marraskuuta 1978 Los Angelesin esikaupungissa. Poika oli tukehdutettu, nainen puolestaan raiskattu ja sitten kuristettu nyörillä. Tekijä oli lavastanut tapahtumapaikan niin, että se näyttäisi murtovarkaudelta.
Lapsen t-paita ja verinen pyyhe
Naapurit kertoivat myöhemmin poliisille heränneen kamppailun ääniin aamuvarhaisella, ja että ulkona oli näkynyt Coleyn kuorma-auto. Tuolloin 31-vuotias Coley oli ensimmäinen epäilty esimerkiksi siksi, että hän oli juuri eronnut naisesta, ja piti yhä hallussaan avainta Wichtin asuntoon.
Epäily muuttui yhä vahvemmaksi, kun poliisit tutkivat Coleyn kodin. Sieltä löytyi lapsen t-paita ja verinen pyyhe. Oikeudenkäynnissä poliisi todisti, että Wichtin asunnossa ei näkynyt merkkejä murrosta, vaan sisään oli tultu avaimella. Lisäksi Coleyllä oli useita vammoja kehossaan, todisti lääkäri.
Coley tuomittiin elinkautiseen vankeustuomioon vuonna 1980 kahden oikeudenkäynnin tuloksena.
Epäilyt heräsivät puhtaista näytteistä
Lopulta Coleyn syyttömyydestä on kiittäminen Mike Benderiä, Simi Valleyn poliisiosastossa tuolloin työskennellyttä poliisia, joka noin kymmenen vuotta tapauksen jälkeen sattui vilkaisemaan rikostutkinnan dokumentteja. Hän ei ollut mukana tapauksen varsinaisessa tutkinnassa.
– Kun kävin läpi, miten tapaus oli käsitelty, huomasin aivan liian monia hälytysmerkkejä, enkä voinut uskoa Coleyn syyllisyyteen, Bender kertoi myöhemmin Washington Postille.