Kapteeni Sasu Salin sanoo kuulevansa perjantaina käynnistyviin MM-kisoihin valmistautuvan Suomen koripallomaajoukkueen muuttumisen. Salin, 32, debytoi miesten maajoukkueessa kesällä 2010. Kolmetoista vuotta myöhemmin hän on maajoukkueen vanhin ja kokenein pelaaja.
– Kyllä ennen oli hiljaisempaa. Aikamoinen älämölö meillä on treeneissä. Varsinkin niillä kavereilta, jotka ovat olleet jenkeissä. Kulttuuri on sellainen, että he ovat aika äänekkäitä. He eivät ujostele, Salin vertailee.
Muukin kuin volyymi on kasvanut. Salin sanoo huomanneensa, että nuoren polven pelaajat hyppäävät edeltäjiään korkeammalle. Myös itseluottamus ja itsetunto ovat kasvaneet, sanoo maajoukkueen apuvalmentaja Teemu Rannikko.
– Heidän asenteensa on erilainen, ja kyllä sen pitääkin olla erilainen. Aiempi sukupolvi on tehnyt työn heidän eteensä, Rannikko sanoo.
Rannikko, 42, kuului pelaajana Suomen kaikkien aikojen parhaisiin pelinjohtajiin, mutta hänen parhaat pelivuotensa kuluivat maajoukkueen rämpiessä EM-kisojen B-karsinnoissa ennen kuin arvokisaketju alkoi vuoden 2011 EM-kisoista.
– Jokainen arvokisapaikka ja jokainen voitto isosta maasta tuovat erilaisen asenteen ja erilaisen lähdön seuraavaan kertaan. Emme mekään ikinä lähteneet ajatellen, ettemme pärjäisi, mutta lähdimme selkeästi altavastaajina. Uusi sukupolvi ajattelee, että tämä on normaalia, Rannikko sanoo.
"Ensimmäinen vaihe on vaikea"
Suomi oli edellisen kerran mukana MM-kisoissa vuonna 2014 Bilbaossa. Sinne matkusti tuhansia suomalaisia kannustamaan, mutta MM-kisojen lopputulos oli Suomelle pettymys. Pelaajat pitivät mahdollisuuksiaan päästä alkulohkosta jatkoon hyvinä, mutta Suomi jäi alkulohkon viimeiseksi hävittyään ratkaisevat ottelut Dominikaaniselle tasavallalle, Turkille ja Uudelle-Seelannille.