Puolustaja Ville Heinola kuuluu Suomen alle 20-vuotiaiden miesten jääkiekkomaajoukkueen eturiviin yhdessä hyökkääjä Anton Lundellin kanssa. Ikätoveri Lundellista ja muista MM-joukkueen pelaajista poiketen Heinola on jo piipahtanut jääkiekon kirkkaimmalla huipulla.
Syksyllä 2019 hän pelasi kahdeksan NHL-ottelua Winnipeg Jetsissä ja sai esimakua siitä, mistä maajoukkueen muut pelaajat vasta haaveilevat.
– Voi olla, että jään suoraan Kanadaan, mutta en tiedä vielä, 19-vuotias Heinola puntaroi ennen MM-kilpailuja.
Rauman Lukollakin olisi käyttöä kiekollisesti etevälle puolustajalle, mutta Heinola keskittyy nyt maajoukkueessa menestymiseen ja toivoo NHL-oven aukeamista uudestaan.
LUE MYÖS: Sihvonen kysyi, Antti Pennanen vastasi – tässä on Nuorten Leijonien menestyssapluuna MM-kisoihin: "Sattuman kiekot ovat nopeasti vaarallisia"
Suomi aloittaa lauantain vastaisena yönä MM-urakkansa ja kohtaa Saksan.
– Kova lohko kuten aina. Helppoja pelejä ei ole. Saksakin on tuottanut hyviä pelaajia, ja heillä on kova nippu, Heinola viittasi esimerkiksi Tim Stützleen, joka kelpasi lokakuun varaustilaisuudessa peräti kolmantena pelaajana.
Saksan jälkeen Suomi kohtaa Sveitsin, Slovakian ja Kanadan.
– Hereillä pitää olla alusta asti. Odotan innolla varsinkin Kanada-ottelua. Siitä tulee kova vääntö.
Viime kausi kasvatti henkisesti
Heinola on kokenut arvokilpailukävijä. Hän saavutti alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden 2019 ja pelasi myöhemmin keväällä alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa. Myös viime vuodenvaihteessa Heinola oli mukana alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa.
– Haluan ottaa johtavan roolin ja auttaa joukkuetta saavuttamaan kultaa, puolustaja alleviivasi.