Yksi luku kotimaisessa jalkapallohistoriassa saatetaan päätökseen lauantaina, kun TPS:n Marco Casagrande pelaa jäähyväisottelunsa Suomen cupin finaalissa Hakaa vastaan Helsingissä. Casagrande ilmoitti lopettavansa uransa syyskuussa, mutta päätös oli kypsynyt pelaajan mielessä jo pitkään.
- Se tuntui hyvältä ajankohdalta julkistaa päätös. Sen jälkeen oikeastaan kaikki on mennyt käsikirjoituksen mukaan. Nyt uupuu enää se, että saadaan nostaa lauantaina cup-pokaali ilmaan, Casagrande mietti.
Pelin tärkeys heijastui varovaisuutena keskikenttäpelaajan otteissa jo tiistain välieräottelussa FC Lahtea vastaan. Casagrandella oli alla keltainen kortti ja hänet vaihdettiinkin kentältä reilun tunnin kohdalla.
- En päässyt missään vaiheessa peliin mukaan. Ajattelin koko ajan, etten ottaisi varoitusta, Casagrande naureskeli.
TPS eteni loppuotteluun lopulta rangaistuspotkukilpailun jälkeen. - On se pienestä kiinni. Hienoja pilkkuja jätkät veti.
Casagranden, 33, mielestä pitkän uran hienoin muisto on Suomen cupin voitto vuodelta 1994. Toisaalta hän tietää, miten karvaalta hopeamitali maistuu, sillä TPS jäi niukasti toiseksi vuosina 1996 ja 1997.
- Meillä on joukkueessa paljon nuoria jätkiä, jotka eivät ole voittaneet mitään suurta. Toivon, että he saisivat kokea samanlaista fiilistä, joka meillä oli paluubussissa Turkuun cup-voiton varmistuttua.
Ei ainakaan Inter
Casagrande on pelannut pääsarjatasolla vuodesta 1993 lähtien ja on koko uransa ajan edustanut Turun Palloseuraa. Hän pysyi turkulaisten ruorissa, kun joukkue putosi liigasta kauden 2000 päätteeksi ja oli mukana nostamassa seuraa takaisin pääsarjaan syksyllä 2002.
Haaveet Euroopan ammattilaiskentille siirtymisestä TPS-ikoni oli jo kauan sitten kuopannut. - En koskaan ollut mikään raketti. Joskus 7-8 vuotta sitten ymmärsin, että Veikkausliiga on minun sarjani.
6-vuotiaana jalkapallon pelaamisen nappulaliigassa aloittaneelle Casagrandelle eri pelipaikat viheriöllä ovat myöskin tulleet tutuiksi. Hän on viilettänyt topparina, liberona, laitapakkina, keskikentän pohjalla sekä molempina laitalinkkeinä ja kyllä, jopa kärjessä kaksi ottelua.