Awak Kuier pelasi perjantain vastaisena yönä ensimmäisen ottelunsa naisten NBA-liigassa, kun hänet kesällä varannut Dallas Wings taipui Atlanta Dreamille 95–101. Kuierista tuli samalla ensimmäinen WNBA:ssa pelannut suomalainen.
Kuier, 19, pelasi ottelussa vajaat seitsemän minuuttia. Hän teki yhden pisteen, otti yhden levypallon ja antoi yhden syötön. Kaksi yritystä kolmen pisteen viivan takaa lipsahtivat ohi.
195-senttinen sentteri ehti pakollisen koronakaranteenin takia harjoitella uuden joukkueensa kanssa vain kerran ennen ottelua.
– Huomasin, että liiga on fyysinen. Osasin odottaa sitä, mutta kun olin kentällä, sen huomasi käytännössä. Oli hyvä saada tuntumaa tulevasta. En ole vielä parhaimmillani. Kun harjoittelen enemmän joukkueen kanssa – löydän paikkani ja opin, miten pelata joukkueen kanssa – pelaamisesta tulee yhä helpompaa, Kuier sanoi ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
– Tämä on unelmani. Oli hienoa olla kentällä. Jo alkulämmittely oli tosi siistiä, ja kun pääsin sitten pelaamaan, se oli hieno tunne.
Viime kauden Italian pääsarjassa Virtus Eirene Ragusassa pelannut Kuier kertoi tehneensä WNBA:sta yhden havainnon, joka osaltaan helpotti hänen debyyttiään.
– Pelikirja on erilainen kuin Euroopassa. Täällä on yksinkertaisempaa, hyvin yksinkertaista. Oli helppoa päästä mukaan, ja se auttoi paljon, kun sai yhdet harjoitukset alle.
Pelikirjan yksinkertaisuudesta huolimatta Kuierin pelaaminen ei ollut vielä niin luontaista kuin se voisi olla.
– Minun täytyy päästä pelaamaan ilman turhaa miettimistä. Nyt mietin liikaa ja yritin tehdä oikeita asioita. En ole vielä flow-tilassa.
– Uskon ja luotan siihen, että pystyn parantamaan peliäni. Minulla on tosi iso luotto itseeni. Kun näytän valmentajalle, että pärjään, saan lisää peliminuutteja. Tästä on tosi hyvä aloittaa.
Suomen aikaa sunnuntain vastaisena yönä Kuier pääsee pelaamaan ensimmäisen kerran uudella kotikentällään, kun Dallas kohtaa Phoenix Mercuryn.
