Samuel Helenius teki NHL-debyyttinsä Los Angeles Kingsin paidassa sunnuntain vastaisena yönä. Suomalaislupaus oli varsin tyytyväinen omaan esitykseensä, kun hänet valittiin ottelun kolmostähdeksi Kingsin voittaessa Columbus Blue Jacketsin 5–2-lukemin.
LUE MYÖS: Aleksander Barkovilta likainen kikka ratkaisuhetkillä
Nelossentterinä reilut kymmenen minuuttia pelannut Helenius oli mukana syöttämässä Warren Foegelen 2–1-maalia toisessa erässä.
Katso maali ylälaidan videolta.
Syöttöpisteen lisäksi 21-vuotias laukoi kolmesti, taklasi kahdesti ja voitti kaikki kolme aloitustaan. Ensimmäinen kaksiminuuttinen jäähyaitiossakin tuli koettua.
– Olo on ottelun jälkeen hyvä, kun ensimmäisen pelin hermostuneisuus on poissa. Tuntuu hienolta tulla tänne [NHL:ään], kommentoi Helenius LA Kings Insiderille.
Helenius, jonka Kings varasi toisella kierroksella itselleen kesällä 2021, ehti pelata farmisarja AHL:ssä peräti 150 ottelua ennen NHL-debyyttiään.
– Vauhti on suurin piirtein sama, mutta pienet asiat tapahtuvat vain paljon nopeammin, Helenius jatkoi kysyttäessä sarjatasojen eroista.
LA Kingsin päävalmentaja Jim Hillerin mielestä Helenius oli "erittäin hyvä" ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Helenius valittiin pelin kolmostähdeksi.
– Hän ymmärtää pelin ja hän on sitoutunut pelin yksityiskohtiin. Se saa pelaajan aina hyvään asemaan valmentajan kanssa, Hiller kommentoi.
NHL:ssä yli 150 ottelua pelanneen Heleniuksen isä Sami Helenius, 50, oli myös seuraamassa poikansa tulikastetta. LA Kings julkaisi videon isä-Heleniuksesta juhlimassa poikansa ensimmäistä tehopistettä liigassa.
– Ylpeä papa Helenius, LA Kings kirjoitti X-julkaisuunsa.
LUE MYÖS: Juuse Sarokselta "puhdas ryöstö" – komea nollapeli huipentui tähän torjuntaan
Sami Helenius pelasi omalla NHL-urallaan Calgaryssa, Tampassa, Coloradossa, Dallasissa ja Chicagossa.