Suomalainen NHL-lupaus häikäisee SM-liigassa oltuaan pelaamatta koko viime kauden – karmea takaisku ajoi huumorin koetukselle: "Teki mieli lyödä kaveria keskelle otsaa"

Juttu jatkuu kuvan alla. 

Mikko Rantanen (vas.) ja Juuso Välimäki ovat kohdanneet NHL-kaukalossa. Välimäen tilillä on 24 NHL-runkosarjaottelua.©Icon Sportswire (A Division of XML Team Solutions) All Rights Reserved

Järkevästi

Sitten eteen tuli uusi takaisku. Korona.

– Kaikki meni säppiin, Välimäki sanoo kuntoutuksen ylimääräisestä käänteestä.

NHL:n loppukausi siirtyi syksyyn ja muutti muotoaan. Edessä olivat enää pudotuspelit, joihin Välimäen olisi pitänyt hypätä "kylmiltään".

Flames otti varman päälle, eikä suomalaista nähty huipennuksessa.

– Matkan varrella oli todella vaikeita päiviä. Pitkä prosessi, mutta nyt se on takana päin, Välimäki huokaisee.

Jälkikäteen ajateltuna Välimäki kiittelee sitä, että polvi päätettiin hoitaa kunnolla kuntoon.

– Olen todella tyytyväinen siihen ratkaisuun. Annoimme aikaa, emmekä ottanee minkäännäköisiä riskejä. Koko organisaatio oli tuon takana.

– Muistan kun moni sanoi, että huomaat hyviä puolia, kun kaikki on ohi. Silloin teki mieli lyödä kaveria keskelle otsaa. En nähnyt tilanteessa mitään hyvää.

– Nyt ymmärtää sen, että on siunaus, kun saa olla joka päivä terveenä ja tehdä sitä, mistä tykkää. Ehkäpä joskus voi auttaa jota kuta muuta, joka on kokenut saman. 

LUE MYÖS: Kuukauden kirkkaimmat liigatähdet julki, Ismo Lehkonen suitsutti: "Hänellä on halua ja tahtoa alistaa vastustaja"

Tällä hetkellä Välimäki onkin yhtä hymyä. Hän liittyi lainasopimuksella Tampereen Ilveksen matkaan SM-liigakauden alla. Välimäki edustaa Ilvestä siihen asti, kunnes uusi NHL-kausi pyörähtää käyntiin.

12 ottelussa Välimäki on paukuttanut hurjat tehot: 2+9=11. Hän on ollut yksi alkusyksyn suurimmista liigatähdistä.

– Tämä on ollut ihan huippujuttu! Välimäki hehkuttaa.

– Itselleni oli todella tärkeää, että pääsin taas pelaamaan. Ja se, että se onnistui kotikulmilla, Ilves-paidassa, oli todella hienoa. Meillä on ihan loistava joukkue jäällä, mutta itse porukka on sellainen, missä on voinut nauttia joka päivästä täysin rinnoin.

Juttu jatkuu kuvan alla. 

Juuso Välimäki on saanut hymyillä päivästä toiseen Ilveksen matkassa.Jaakko Stenroos/All Over Press

Epävarmuuden ja päättäväisyyden liittouma

Epätietoisuus. Se on piirre, joka vaivaa kaikkia NHL:ään kytkösissä olevia henkilöitä. 

Välimäen mukaan hän on ollut tiiviisti yhteydessä Flamesin seurajohdon kanssa.

– Olemme jutelleet melkein joka viikko GM:n tai seuran isojen henkilöiden kanssa. Niistä puheluista on jäänyt fiilis, ettei oikein kukaan tiedä, että milloin uusi kausi alkaa, Välimäki sanoo.

– Sitä kautta on todella vaikeaa miettiä, että ”nyt on niin ja niin monta päivää jäljellä”. Sen takia oli erittäin tärkeää, että pääsi pelaamaan. Koska jos olisi vain paikoillaan, niin sitä miettisi joka päivä, että milloin mennään, mitä tapahtuu ja niin edelleen.

LUE MYÖS: SM-liigan valovoimainen NHL-laina yllätti Petteri Sihvosen – "Hän on ollut dominoivin pelaaja"

Välimäki kokee, että hän saa Ilves-lainapestistään etulyöntiaseman.

– Pitkän tauon jälkeen asetelma on kääntynyt toisin päin, varsinkin niihin nähden, jotka eivät pelaa nyt missään.

Tulevaa kautta varten Välimäellä on selkeä tavoite. Hän aikoo tehdä nyt sen, minkä hänen piti tehdä jo viime kaudella.

Murtautua NHL:ään – vakituisesti. 

– Saman tien kokoonpanoon, ja niin, etten olisi vain pelkkä rivimies. Tavoite on se, että saisi paikan joukkueesta, ja että pystyisin pelaamaan jokaisen pelin.

Tätä ennen Välimäki pyrkii jatkamaan vahvasti alkanutta liigakauttaan aina siihen asti, kunnes kutsu käy rapakon taakse.

Loistelias alku ei ole tullut kuitenkaan yllätyksenä.

– Olen ollut sellaisessa roolissa, mitä kannoin esimerkiksi Kanadan juniorisarjoissa. Silloin tuli tehoja ja tulosta. Haluan olla pelaaja, joka pystyy auttamaan joukkuetta jokaisella osa-alueella ja jokaisessa tilanteessa. Minulla on annettavaa molempiin päätyihin. Olen kyllä nauttinut siitä, että homma on toiminut. Siihen voi olla tyytyväinen, Välimäki nyökyttelee.