Kristiina Helenius on asunut kuusi vuotta Yhdysvaltain pääkaupungissa Washingtonissa. Toimiessaan lehdistöneuvoksena Suomen suurlähetystössä hän pääsi vierailemaan Valkoisen talon pyhimmässä huoneessa.
Nykyään AmCham Finlandin eli Amerikkalaisen kauppakamarin johtaja Kristiina Helenius toimi vuosina 2001–2007 Suomen Washingtonin-suurlähetystössä lehdistöneuvoksena. Hänen toimenkuvaansa kuuluivat media-asioiden hoitaminen sekä edustustehtävät, kun Suomesta tuli vieraita.
Helenius on vieraillut useamman kerran Valkoisen talon pressihuoneessa, mutta kaksi kertaa ovet ovat avautuneet talon kuuluisimpaan huoneeseen.
– Kun Tarja Halonen ja Paavo Lipponen tulivat valtiovierailulle, pääsin käymään kaikkein pyhimmässä: Oval Officessa, Helenius paljastaa.
Ennen neuvotteluja media pääsee muutamaksi minuutiksi presidentin henkilökohtaiseen työhuoneeseen ottamaan kuvia takan edessä poseeraavista poliitikoista. Siellä Heleniuskin mittaili ovaalinmuotoista toimistoa yhdessä suomalaistoimittajien kanssa.
– Huone oli yllättävän intiimi ja pieni, kananmunanmuotoinen. Se oli hyvin söpö ja lämmin, Helenius kuvailee.
Äärimmäisyyksien kaupunki
Helenius kuvaa Washingtonia äärimmäisyyksien kaupungiksi. Toisaalta se on vallan keskus, jolla on suuri merkitys maailman politiikalle. Toisaalta se on kodittomien kaupunki, jossa rotuerottelu näkyy vielä tietyillä alueilla.
– Se on jännä paikka hyvine ja huonoine puolineen, Helenius toteaa.
Hän solahti helposti sisään Washingtonin piireihin. Kaupungissa on 174 suurlähetystöä, joten väestö on hyvin kansainvälistä. Kolmasosa kaupungin asukkaista on vain töissä siellä. Naapureihin pidetään yhteyttä, ja ystäviä on helppo saada.
