Vaasan Sport otti ison askeleen kohti SM-liigaa kukistaessaan Ässät Porissa 4-3 jääkiekon liigakarsintojen viidennessä ottelussa. Ässät oli kaksi erää selkeästi alakynnessä, mutta heräsi viimeisessä unesta ja pääsi maalin päähän.
Sport ansaitsi voittonsa, mutta taistelu jatkuu. Sportilla on torstaina Vaasassa mahdollisuus ratkaista kiista lopullisesti edukseen. Jos se ei siinä onnistu, ratkaiseva kamppailu käydään lauantaina Porissa.
Sport sai iltaan todellisen unelma-alun. Toni Sihvonen survoi lähietäisyydeltä ruuhkasta kiekon perille kun ottelua oli pelattu vain 14 sekuntia. Jatkoa tuli nopeasti Josh Pruddenin laukauksen yllättäessä Eero Kilpeläisen.
Ässät oli avauserässä täysin hakoteillä. Syötöt olivat osoitteettomia, kaksinkamppailuissa Ässät jäi jatkuvasti toiseksi ja kaiken lisäksi ylivoimapelikään ei onnistunut alkuunkaan edes viidellä kolmea vastaan pelattaessa.
Tahti ei muuttunut kovinkaan merkittävästi toisessa erässä vaikka luvut kirjattiinkin 1-1. Erän kruunu oli Ässien puolustajan Matti Kuusisto kaamea virhe ylivoimapelissä omalla puolustusalueella. Viime kaudella Ässissä pelannut Tuomas Takala riisti kiekon ja laukaisi takakulmaan. Maali oli Takalan ensimmäinen joukkueiden keskinäisissä kahinoissa. Pientä toivoa aukeni Ässille erän loppuhetkillä Tommi Huhtalan viimeistellessä pienestä kulmasta kavennuksen.
Ässät terästyi päätöserässä. Huhtala oli jälleen asialla viimeistellessään Ässät maalin päähän ajassa 48.36. Pitkään ei kotijoukkue saanut maalistaan nauttia, sillä Paul Cabana iski Sportin jälleen kahden maalin karkumatkalle. Mutta Ässät ei antanut periksi, kun kapteeni Matti Kuparinen viimeisteli kiekon ohi Jaakko Suomalaisen ja tilanne oli 3-4.
Ässät rynnisti loppuhetkillä rajusti päästessään yrittämään jatkoajalla tasoitusta kahden miehen ylivoimalla. Kiekko saatiinkin Huhtalan toimesta Sport-maaliin, mutta tuomaristo ei hyväksynyt osumaa käsisyötön takia.