Tappara ja Kärpät iskevät torstai-iltana yhteen Tampereella neljännen välieräottelun merkeissä. Kotivoitolla finaalipaikka on katkolla Tapparalle jo lauantaina, kun taas Kärppien voitto tasoittaisi sarjan 2-2:een.
Tappara hoiteli kaksi ensimmäistä ottelua, mutta tiistaina sen oli taipuminen Oulussa Kärpille. Kärpät oli nopeuttanut pelaamistaan ja oululaisten kiekottelu oli Tapparalle myrkkyä. Kirvesrinnat olivat heikompia muun muassa aloituksissa ja fyysisyydessä. Nämä olivat joukkueen valtteja aiemmissa otteluissa. Tähän peliin Tappara kokee tuntuvan takaiskun. Runkosarjan paras pistemies ja ykkösliideri Kristian Kuuselaa ei ole merkattu pelaavaan kokoonpanoon. Hänen poissaolonsa jättää ison aukon erityisesti ylivoimalle.
Kärpät heräsi tiistaina henkiin liki viimeisellä mahdollisella hetkellä. Ketjumuutokset toivat uutta virtaa ja ennen kaikkea pelaajien asenne vaikutti olevan rautaisempi. Viilauksia oli tehty myös pelillisesti eikä hitaita lähtöjä juuri nähty. Kärpät saa mukaan sairastuvalta Sakari Mannisen. Hän on pelannut pääasiallisesti sentterinä, mutta nyt hän asettuu Esa Pirneksen rinnalle kakkosketjuun. Juuso Ikonen on 13. hyökkääjä. Viimeksi Kärppien sentterit olivat todella terävinä aloituksissa.
Seuraa häntä: Jan-Mikael Järvinen, Tappara
Järvinen ottaa Kuuselan paikan ykkösketjussa. Mies on pelannut pääasiallisesti keskushyökkääjänä, mutta nähty ajoittain myös laiturin paikalla. On mielenkiintoista nähdä, kuinka hän sopeutuu Jani Lajusen ja Henrik Haapalan rinnalle. Toistaiseksi Järvinen on ollut pudotuspeleissä tehojen puolesta pettymys.
Tappara-Kärpät - voiton avain, voitot 2-1
Tapparan valmennus valitti tiistain pelin jälkeen tuomareista, mutta nyt olisi syytä keskittyä olennaiseen. Tappara oli tiistaina Oulussa hieman liian passiivinen; se ikään kuin antoi Kärppien määrätä pelin tahdin. Haaste on kova, sillä Kärpät sai viime pelistä kosolti virtaa. Tapparan tilanteen tekee haastavaksi myös se, että nelosketjun tärkeä lenkki Stephen Dixon on edelleen pelikiellossa. Kärpät muutti pelitapaansa viime peliin. Se nopeutti peliään ja oli enemmän kiekossa. Kärpät ei ole vieläkään esittänyt aivan parastaan ja rahkeissa on vielä varaa.
MTV Sport-tulosveikkaus: Tappara joutunee taipumaan: 2-3.