SM-liigassa 15 kaudella esiintynyt Pauli Levokari on päättänyt lopettaa pelaajauransa.
Levokari pelasi viimeisen ottelunsa viime viikon keskiviikkona. Puolustajan edustama Imatran Ketterä taipui Mestiksen karsinnoissa RoKille tylysti voitoin 0-4.
Pelaajauran lopettaminen oli ollut Levokarin mielessä jo tovin.
– Päätös kypsyi viimeisen vuoden aikana. Kropassa alkoi olemaan sellainen tunne. 38 vuotta tulee täyteen huhtikuussa. Se on jo aika paljon kun puhutaan ammattilaisurheilusta, Levokari kertoo MTV Sportille.
Toistaiseksi mies on välttynyt suuremmilta tunnekuohuilta.
– Viimeisessä pelissä ja sen jälkeen oli vähän tyhjä olo, varsinkin kun hävittiin reilusti. Yllättävän hyvillä mielin kuitenkin. Kroppa on kärsinyt aika paljon, joten päätös oli sillä tavalla helppo. Myös tulevaisuuden kuviot selvenivät, niin oli helpompaa, Levokari selvittää.
Levokari on iloinen siitä, että sai tehdä lopettamispäätöksen omilla ehdoillaan.
– Olen ollut onnellisessa asemassa, kun olen saanut pelata 21 vuotta ammattilaisena. Se on urani isoin juttu. Työ ja harjoittelu on maistunut. Pelaaminen on tuonut tyydytyksen, Levokari ynnää.
Kovuutta opettelemassa Pohjois-Amerikassa
Levokari pelasi ensimmäisen kerran SM-liigassa kaudella 1996-1997. Yhteensä miehelle kertyi pelejä 497 Ässien, Jokereiden, HIFK:n, Lukon, SaiPan ja KalPan riveissä. Ronskeista otteistaan tunnettu mies on SM-liigan kaikkien aikojen jäähypörssin nelonen 1101 rangaistusminuutillaan.
