Jääkiekon NHL-sarjassa 12. kautensa aloittaneesta Teemu Selänteestä pulppuaa innostus. Kaksi enemmän tai vähemmän epäonnistunutta kautta San Jose Sharksissa ovat takana, ja Selänne on kääntänyt urallaan uuden lehden kenties suurimmaksi mestarisuosikiksi leivotussa Colorado Avalanchessa.
NHL:n maalikuninkuuden kolme kertaa voittanut Selänne tuntee, että hän on syntynyt jääkiekkoilijana uudelleen.
- En ole ollut näin innoissani pitkään aikaan. Tämä on unelmien täyttymys. Viimeiset kaksi vuotta olivat melkoista puurtamista koska San Josessa ei löytynyt yhtään minun tyyppistäni pelaajaa. Se oli vaikeata, Selänne muistelee.
Jo alkukausi on osoittanut NHL:n toiseksi kokeneimmalle suomalaispelaajalle, että Avalanche oli oikea valinta.
- Täällä (Coloradossa) kaikki on niin erilaista. Kun löytää kaukalossa vapaan paikan itselleen, tietää että kiekko tulee lapaan. Tiedän, että tästä tulee hieno kausi, Selänne povaa.
Selänne, 33, on toistaiseksi pelannut samassa hyökkäysketjussa Avalanchen kapteenin Joe Sakicin ja Anaheim-aikojen ketjukaverinsa Paul Kariyan kanssa. Kolmikko on kerännyt NHL:ssä yhteensä yli 2 900 tehopistettä. Siitä huolimatta Sakicin vitja arvioidaan Coloradon ns. kakkosketjuksi. Hyökkäyksen ykköstrio on Milan Hejduk-Peter Forsberg-Alex Tanguay.
Joukkueen puolustuksessa on sellaisia nimimiehiä kuin Rob Blake, Adam Foote ja Derek Morris.
- Hienoin juttu tässä joukkueessa on se, että kaikki tähdet täällä ovat harvinaisen tavallisia kavereita. Täällä ei näe mitään "ego-hommaa". Kaikki ovat erittäin hyviä ystäviä keskenään. Meillä on tosi hauskaa. Näin hauskaa minulla ei ole varmaan koskaan ollut, Selänne vakuuttaa.
Paluu suomalaisten pisteykköseksi?
Epäilemättä kaikki on Coloradossa hyvin niin kauan kuin kiekkotähtien peli kulkee ja joukkue voittaa. Selänne ei tunnusta, että hänen tai Kariyan pitäisi tuntea ylimääräistä painetta Avalanchen maalinteosta.