Etelä-Afrikalle historiallisen olympiavoiton ja maailmanennätyksen miesten 4x100 metrin vapaauintiviestissä sunnuntaina tuoneet urheilijat eivät kuuna päivänä uskaltaneet odottaa kultamitalia.
Toisen osuuden uinut Lyndon Ferns kertoi nelikon harjoitelleen vuositolkulla olympialaisia varten.
- Ei ollut yllätys, että pärjäsimme hyvin. Mutta voittaminen oli yllätys. Mahtava tunne, kun kaikki se kova työ kannatti. Mikään ei ole ilmaista, Ferns tiesi.
Avausosuudella muilta karannut Roland Schoeman täsmensi valmistautumisen kestäneen neljä vuotta - Sydneystä Ateenaan. Schoeman hoiti osansa sekunnin nopeammin kuin toisena vaihtanut Italia.
- Emme voineet missään vaiheessa olla varmoja voitosta. Kun Ryk (ankkuri Neethling) kosketti 50 metrissä päätyä, olimme toiveikkaita, Schoeman kertasi.
Matkalla altaalle Schoeman oli pönkittänyt muiden itseluottamusta.
- Sanoin, että tämä on meidän sunnuntaimme. Siunattu sunnuntaimme. Jumala on auttanut meidät tänne. Palkintokorokkeella en tiennyt itkeäkö vaiko nauraa, Schoeman kertasi.
Schoemanin ohella viestiryhmässä kokemusta edustanut Neethling keskittyi uransa alussa pitkille vapauintimatkoille. Sydneyssä hän ylsi 1500 metrillä viidenneksi.
- Olisinpa siirtynyt 100 metrille aiemmin. Kaksi altaanmittaa on hieman helpompaa kuin 30.
Neethling kertoi väsähtäneensä viime metreillä täysin. Etumatkaa oli kuitenkin tarpeeksi.
- Olen erittäin ylpeä jokaisesta miehestä, etenkin nuoresta Darianista (Townsend), Neethling kehaisi joukkueen kuopusta.
Crocker ei halunnut lääkkeitä
Suosikeista Yhdysvallat jäi Hollannin jälkeen kolmanneksi ja olympiavoittoa puolustanut Australia peräti kuudenneksi. Hämmästystä herätti etenkin Yhdysvaltain avausmiehen Ian Crockerin vaisu uinti.
- Hänellä oli kurkku kipeä 3-4 päivää sitten. Hän ei halunnut ottaa antibiootteja, koska ne ovat joskus vaikuttaneet hänen suoritukseensa, valmentaja Eddie Reese selvitti.