Etelä-Afrikalle historiallisen olympiavoiton ja maailmanennätyksen miesten 4x100 metrin vapaauintiviestissä sunnuntaina tuoneet urheilijat eivät kuuna päivänä uskaltaneet odottaa kultamitalia.
Toisen osuuden uinut Lyndon Ferns kertoi nelikon harjoitelleen vuositolkulla olympialaisia varten.
- Ei ollut yllätys, että pärjäsimme hyvin. Mutta voittaminen oli yllätys. Mahtava tunne, kun kaikki se kova työ kannatti. Mikään ei ole ilmaista, Ferns tiesi.
Avausosuudella muilta karannut Roland Schoeman täsmensi valmistautumisen kestäneen neljä vuotta - Sydneystä Ateenaan. Schoeman hoiti osansa sekunnin nopeammin kuin toisena vaihtanut Italia.
- Emme voineet missään vaiheessa olla varmoja voitosta. Kun Ryk (ankkuri Neethling) kosketti 50 metrissä päätyä, olimme toiveikkaita, Schoeman kertasi.
Matkalla altaalle Schoeman oli pönkittänyt muiden itseluottamusta.
- Sanoin, että tämä on meidän sunnuntaimme. Siunattu sunnuntaimme. Jumala on auttanut meidät tänne. Palkintokorokkeella en tiennyt itkeäkö vaiko nauraa, Schoeman kertasi.
Schoemanin ohella viestiryhmässä kokemusta edustanut Neethling keskittyi uransa alussa pitkille vapauintimatkoille. Sydneyssä hän ylsi 1500 metrillä viidenneksi.
- Olisinpa siirtynyt 100 metrille aiemmin. Kaksi altaanmittaa on hieman helpompaa kuin 30.
Neethling kertoi väsähtäneensä viime metreillä täysin. Etumatkaa oli kuitenkin tarpeeksi.
- Olen erittäin ylpeä jokaisesta miehestä, etenkin nuoresta Darianista (Townsend), Neethling kehaisi joukkueen kuopusta.
Crocker ei halunnut lääkkeitä
Suosikeista Yhdysvallat jäi Hollannin jälkeen kolmanneksi ja olympiavoittoa puolustanut Australia peräti kuudenneksi. Hämmästystä herätti etenkin Yhdysvaltain avausmiehen Ian Crockerin vaisu uinti.
- Hänellä oli kurkku kipeä 3-4 päivää sitten. Hän ei halunnut ottaa antibiootteja, koska ne ovat joskus vaikuttaneet hänen suoritukseensa, valmentaja Eddie Reese selvitti.
- Jos joku olisi etukäteen sanonut, että Crocker ui noin huonosti, en olisi uskonut sitä, hän jatkoi.
Crocker jäi avausosuudella viimeiseksi. Michael Phelps, Neil Walker ja Jason Lezak nostivat amerikkalaiset kolmannelle palkintokorokkeelle. Samalla menivät Phelpsin haaveet kahdeksasta kultamitalista.
Valmentaja Reese ei kokenut ennätysjahdin lopahtamista mullistavaksi asiaksi.
- Niin siinä vaan kävi. Hän halusi uida oikeista syistä, hän on kilpailija. Hän haluaa kisata myös Ian Thorpea vastaan (200 m vu), sellaiseen ei kovin moni täysjärkinen ryhdy. Thorpe on 200 ja 400 metrin vapaauinneissa paras. Michael haluaa ottaa hänestä mittaa, Reese selosti.
Ankkuri Jason Lezak huomautti, että Phelps on joka tapauksessa yksi uintihistorian suurista.
- Ei sillä ole väliä voittaako hän kahdeksaa kultamitalia vai ei, Lezak sanoi.
Zwering aikoo remuta
Hollanti nousi pronssille ME-ankkurinsa Pieter van den Hoogenbandin mahtiuinnilla 46,79. Aiemmista viestinviejistä Johan Kenkhuis ehti vaihtoon kuudentena, Mitja Zastrow vasta kahdeksantena ja Klaas-Erik Zwering neljäntenä. Etelä-Afrikalle Hollanti ei voinut mitään.
- Oli hieman hankalaa, koska en ole tottunut aloittamaan, Kenkhuis sanoi.
Zastrow edusti ensi kertaa Hollantia. Aiemmin hän oli Saksan kansalainen.
- Mielestäni tämä todistaa, että tein oikean päätöksen, Zastrow totesi.
Zweringille hopeamitalin tuonut viesti tiesi myös olympiaurakan päättymistä.
- Olen hämilläni ja täynnä iloa. Nyt voin humaltua ja hurrata 13 päivää, Zwering lipsautti.
(MTV3-STT)