Nelinkertainen olympiavoittaja Lasse Virén sai perjantaiaamuna ikävän uutisen, kun hän kuuli pitkäaikaisen valmentajansa Rolf Haikkolan kuolemasta. Haikkola oli kuollessaan 96-vuotias.
– Ei olisi uskonut, että hän lähtee näin äkkiä, sitten kun lähtee. Muutama päivä sitten vielä tapasimme. Tämä oli yllätys, että asia tapahtui näin nopeasti, Virén kertoi puhelimitse STT:lle.
– Kyllä hän lääkärissä silloin tällöin kävi ja puhui viimeksi nähdessämmekin, että on menossa lääkäriin.
Vuonna 1927 syntynyt Haikkola juoksi vuonna 1954 yleisurheilun EM-kilpailuissa ja keskittyi aktiivivuosiensa jälkeen valmentamiseen. Vuonna 1949 syntynyt Virén päätyi Haikkolan porukoihin 1960-luvun loppupuolella.
– Tunsin ja tiesin hänet jo aiemmin, Virén sanoi.
– Myrskyläläinen juoksija Pertti Sariomaa oli niin sanotussa Raaka-Rollen koplassa. Pertti vei minut Rollen tykö. Olin menossa armeijaan niihin aikoihin. Jo silloin keskusteltiin hänen valmennukseensa pääsemisestä.
Virénin mukaan hänen ja Haikkolan yhteistyö piti aluksi salata Suomen urheiluliitolta.
– Urheiluliiton pomo Jukka Lehtinen oli kieltänyt Rollea valmentamasta. Emme puhuneet julkisuuteen, että Rolle valmentaa minuakin.
"Luottamus oli molemminpuolinen"
Seuraavasta vuosikymmenestä tuli kultainen. Virén voitti vuonna 1972 Münchenin olympialaisissa 5 000 ja 10 000 metrin kultamitalit ja toisti tempun Montrealissa 1976.