SM-liigan puolivälierien ensimmäiset koitokset pelataan perjantaina. MTV Sport purkaa jokaisen neljännesfinaaliparin lähtökohdat ja veikkaa otteluparin voittajan.
Viime keväänä finaaleihin asti yltäneen Tapparan tavoite tänä keväänä on kirkastaa hopeinen mitali. Runkosarjassa kirvesrinnat olivat vahvassa vedossa sijoittuen toiseksi. Puolivälierissä vastaan asettuu Pelicans, joka kepitti ensimmäisellä pudotuspelikierroksella HIFK:n. Vaihtopenkkien takana nähdään monissa liemissä keitetyt konkarit. Tapparan Jukka Rautakorpi ja Pelicansin Hannu Aravirta ovat playoff-historian kaksi kokeneinta päävalmentajaa.
Tapparan konemaisuus vakuuttaa
Ennen kauden alkua Tapparan kohdalla suurin kysymysmerkki liittyi sentteripelin riittävyyteen. Viime kauden liiderien Aleksander Barkovin ja Jarno Koskirannan poistuminen jätti ammottavan aukon keskikaistalle. Runkosarja osoitti, ettei Tappara jäänyt itkemään miesten perään.
Kanadalaissentteri Josh Green on ollut loistava hankinta. Isokokoinen Green on ulottuva, voimakas ja mainio maalineduspelaaja. Tomas Plihal on ottanut paikkansa puolustavana sentterinä. Siirtorajan lopulla KalPasta saapunut Jukka Voutilainen on kärsinyt käsivammasta, mutta on jo palannut harjoituksiin. Jan-Mikael Järvisen johtama kakkoskenttä on pysynyt samassa muodossa jo pitkään.
Tapparalta löytyy laidalta kosolti jalkanopeutta. Kristian Kuusela, Antti Erkinjuntti, Olli Palola ja Pekka Jormakka pitävät vauhtia ja kiekkokin pysyy mukana. Luovuudesta huolimatta Tappara pelaa todella kurinalaisesti kiekottomana, mutta myös kiekollisena. Oman pään varjelu on prioriteetti numero yksi ja Tapparan häirintäpeli menee usein sääntöjen rajamailla.
Maalivahti Juha Metsola loisti jo viime kaudella ja on ollut tällä sesongilla jopa piirun verran tasaisempi. Vuosi sitten Metsola hyytyi aavituksen pudotuspelien edetessä, joten nyt on mainio paikka parantaa. Puolustus tukee Metsolaa hyvin blokaten vetoja ja siivoten maalinedustaa tehokkaasti. ja rooli korostuu pudotuspeleissä entisestään.