Pelicans oli valovuoden edellä SM-liigan odotetussa karsinta-avauksessa. Kylmäävät realiteetit tulivat karulla tavalla julki, kirjoittaa MTV Urheilun toimittaja Ilari Savonen.
Lähtökohta
Liigassa karsintojen hohto ehti rapistua 2010-luvun alkuvaiheilla, Ässien ja Sportin elokuvamaisen draamanäytelmän jälkeen. Kun karsinnat päätettiin viime keväänä palauttaa vuosittaiseen aikajärjestykseen, odotusarvot nousivat tappiin – kiitos Helsingin Jokereiden. Kotimaisen kiekon voimataho majaili yhä Mestiksessä, missä se rakensi kärsivällisesti uutta tulemistaan.
Se, että Jokerit on tämän kevään karsinnoissa mukana, ei ole millään tavalla yllätys. Jokerit teki kesän ja syksyn aikana isoja liikkeitä, kun Valtteri Filppula, Juhamatti Aaltonen ja Antti Pihlström hankittiin tähdittämään sen nousuprojektia. Kaiken lisäksi seuran päävalmentajaksi värvättiin kokenut liigakoutsi Risto Dufva.
Suurin yllätys tuli siitä, kenet Jokerit sai vastaansa.
Jos ennen kauden alkua olisi väittänyt, että kahden edelliskevään hopeajoukkue Lahden Pelicans jää runkosarjassa sijalle 15, ja että se häviää playout-sarjan Jukureille, olisi ennustaja saanut aasinhatun päähänsä.
Jukureiden tekemä jymypaukku mutkisti karsintasarjan asetelmia. Jo syksystä lähtien ehdittiin kirjoittaa tarinaa, missä Jokerit tiputtaa rajusti heikentyneen ja ongelmiin päätyneen Jukuri-lauman sarjaporrasta alaspäin. Jukureiden playout-sarjavoitto tiesi sitä, että noin 600–700 000 euron pelaajabudjetilla operoiva Jokerit saisi vastaansa kolmen miljoonan euron ryhmän.
